Fantilli a une longueur d'avance pour le trophée Hobey Baker

Adam Fantilli n'a jamais considéré le fait qu'il pourrait être candidat au trophée Hobey Baker, remis au meilleur joueur de la NCAA, en tant que joueur de première année.

Jusqu'ici, cependant, le centre de l'Université du Michigan (6 pieds 2 pouces, 195 livres) pourrait bien être le favori dans la course à l'obtention de ce titre.
Fantilli, classé deuxième meilleur espoir du Bureau central de dépistage de la LNH sur la liste des patineurs nord-américains à la mi-saison, domine dans les rangs universitaires américains depuis le moment où il y a mis les pieds. Il a entamé la saison avec une séquence de huit matchs consécutifs avec au moins un point (huit buts, 10 passes) et mène actuellement la NCAA avec 48 points (19 buts, 29 passes) en 26 rencontres.
L'espoir des Canadiens de Montréal Sean Ferrell (Harvard junior) est deuxième avec 42 points (14 buts, 28 aides) en 25 matchs.
« Honnêtement, [le trophée Hobey Baker] ne m'a jamais traversé l'esprit, même durant la saison morte, a dit Fantilli. Avec les gars qui étaient de retour, Matthew Knies (Université du Minnesota) et Luke Hughes (Michigan), pour une autre saison dans la section Big Ten, je n'y ai même pas pensé. Je tente de connaître la meilleure saison recrue possible. Alors je suis très reconnaissant de me retrouver dans la conversation pour cet honneur.
« J'essaie de rester concentré sur notre équipe pour qu'on puisse se rendre le plus loin possible ensemble. »
Les 10 finalistes au trophée Hobey Baker seront dévoilés le 15 mars; le gagnant sera annoncé le 7 avril.

Depuis qu'il est revenu du Championnat mondial junior, où il a aidé le Canada à remporter la médaille d'or au sein d'un rôle sur les deux derniers trios, Fantilli compte 22 points (huit buts, 14 passes) au cours d'une séquence de 10 matchs avec au moins un point.
« Il a joué au centre toute sa vie, il est habitué d'être un marqueur et de jouer en avantage numérique, et je suis extrêmement fier de lui, a dit l'entraîneur par intérim au Michigan Brandon Naurato. Quand il a été envoyé sur le quatrième trio, j'ai parlé avec lui tout au long du processus. Il ne s'est jamais plaint. Il voulait gagner. Et il jouait peut-être 10-11 minutes à ce moment. Il a simplement fait ce qu'il pouvait pour aider l'équipe, et je considère que c'est exceptionnel pour un joueur qui en est à son année d'admissibilité au repêchage.
« Ce serait facile de pointer du doigt et de dire : "Hey, pourquoi Connor Bedard obtient ceci et cela à ma place?" La façon dont il a géré la situation a fait preuve d'une grande maturité. »
Fantilli a récolté cinq points (deux buts, trois passes) et a été utilisé en moyenne 11:31 en sept matchs au Mondial junior. Il a inscrit un but en avantage numérique et a marqué le but gagnant contre les États-Unis en demi-finale.
Bedard, qui devrait être le tout premier choix du repêchage 2023, a dominé la compétition avec 23 points (neuf buts, 14 passes) et a été nommé meilleur attaquant du tournoi et joueur le plus utile à son équipe.
« [Fantilli] est tellement rapide et tellement dynamique, a vanté Bedard, qui évolue dans la Ligue de hockey de l'Ouest avec Regina. C'est un gars qui se démarque par sa vitesse et son gabarit. Il est dominant et ce qu'il accomplit dans les rangs universitaires passe quelque peu sous silence.
« C'est drôle, au début du Championnat mondial junior, nous faisions des blagues par rapport au fait que nous donnions des entrevues pour parler de l'autre, mais nous étions dans la même équipe, nous sommes des amis et nous nous encourageons. C'est la mentalité que nous avions. J'ai pu passer du temps avec lui, nous nous sommes rapprochés. Nous en avons de beaux souvenirs. »
La prochaine étape pour Fantilli est d'affronter les rivaux de la section Big Ten, Ohio State, au FirstEnergy Stadium, le domicile des Browns de Cleveland dans la NFL, dans le cadre de l'événement Faceoff on the Lake. Il s'agira d'un neuvième match en plein air pour l'Université du Michigan, un premier depuis le 11 janvier 2019 au Notre Dame Stadium.
Le Minnesota occupe le premier rang de l'association Big Ten, suivi du Michigan, de Penn State et d'Ohio State. Les sept écoles de la section Big Ten se qualifient pour le tournoi d'association, qui commence le 3 mars, mais l'équipe qui termine au premier rang obtient un laissez-passer pour la ronde des demi-finales.
« J'avais l'habitude de participer à un tournoi surnommé 'The CUP' à Buffalo chaque année avec mon équipe junior au Canada, a raconté Fantilli. Nous jouions un match à l'extérieur. Il y avait un toit, mais pas de murs, alors c'était plutôt cool. […] Je suis vraiment fébrile, il va y avoir toute une ambiance. Ce sera une première du genre pour moi, alors j'ai hâte. »
Avec la collaboration du chroniqueur de NHL.com Nicholas J. Cotsonica
Crédit photo: Michigan Photography