« Ce serait génial de voir un peu d'action, a dit Andersen. Je pense que nous avons plusieurs options pour essayer d'y arriver.
« En ce moment, je veux voir comment je progresse chaque jour. Je pense que nous avons encore du temps pour me permettre de jouer. »
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Le gardien n'a pas joué depuis une défaite de 4-3 à domicile contre les Flames de Calgary, le 19 mars, en raison d'une blessure au bas du corps. Il a confié avoir composé avec des problèmes à un genou et il a profité du temps de repos pour se rétablir.
L'entraîneur Sheldon Keefe a mentionné qu'il accueillerait à bras ouverts le retour d'Andersen avant le début des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, mais il a prévenu qu'il n'y a pas d'échéancier établi. Jack Campbell et David Rittich ont été les gardiens des Maple Leafs en son absence.
« Bien sûr, ce serait génial pour nous, mais ce que nous voulons en ce moment, c'est que Fred traverse le processus et qu'il soit à l'aise avant de lui faire voir de l'action pendant un match, peu importe quand ce sera, a dit Keefe. Il suit le processus et il tente de regagner la forme pour en arriver au point où il se sentira prêt à jouer et à l'aise.
« D'ici là, Jack et Rittich seront nos gardiens. »
Toronto (30-13-5) est premier dans la section Nord Scotia, huit points devant les Jets de Winnipeg et le deuxième rang. Les Maple Leafs doivent rendre visite aux Canadiens de Montréal, mercredi, et ils ont encore huit rencontres au calendrier avant la fin de la saison régulière. Leur dernière partie aura lieu le 14 mai à l'étranger contre les Jets. La date du début des séries éliminatoires n'a pas encore été annoncée.
Andersen a raté quatre matchs en raison d'une blessure au bas du corps entre le 22 février et le 1er mars, avant de revenir au jeu et de jouer sept des huit rencontres suivantes de Toronto. Le 18 mars, il a révélé que la blessure qui lui avait fait rater ces parties le dérangeait encore à son retour.
Andersen montre une fiche de 13-8-2 avec une moyenne de buts alloués de 2,91 et un pourcentage d'arrêts de ,897 en 23 parties (22 départs) cette saison. Il a accompagné l'équipe pour son voyage de quatre matchs à Vancouver et à Winnipeg, et il a confié que de côtoyer ses coéquipiers l'avait grandement aidé.
« Être de retour avec le groupe et sur la glace aujourd'hui, ç'a été bénéfique pour mon moral, a-t-il lancé. Pouvoir passer du temps avec les gars, partir sur la route et sortir de mon condo plutôt que de rester à la maison pour travailler sur ma réadaptation. C'est génial. J'étais heureux de faire ça. »
Andersen a expliqué qu'il doit surmonter deux obstacles avant de pouvoir jouer à nouveau : gérer la douleur et améliorer son endurance.
« Je dois retrouver le rythme. C'est le premier défi quand tu n'as pas patiné et reçu des rondelles pendant un bout de temps, a-t-il dit. C'est le dernier aspect : la vitesse. C'est le facteur décisif. C'est la raison pour laquelle je veux retrouver mon rythme d'abord. »
Andersen, qui prend le quatrième rang de l'histoire des Maple Leafs avec 149 victoires, a ajouté qu'il n'est pas inquiet de son statut de potentiel joueur autonome sans compensation au terme d'une saison où il a été ennuyé par les blessures.
« Pas vraiment, car je sais ce que je vaux, a-t-il dit. Je suis un bon gardien. »
