Le gardien de 33 ans, qui a raté les 29 derniers matchs en raison d'une blessure au bas du corps subie en novembre, a vu son nom être retiré de la liste des blessés mercredi. Il a participé à un entraînement complet et il a voyagé avec l'équipe jusqu'à Columbus.
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« Il va prendre part à la séance matinale (jeudi) et être plus impliqué avec le reste du groupe, ce qui est génial », a déclaré l'entraîneur Rod Brind'Amour. « Il se rapproche. Tout est possible, mais nous sommes en train d'augmenter le niveau d'intensité avec lui. »
En huit rencontres, Andersen montre une fiche de 5-3-0 avec une moyenne de buts alloués de 2,72 et un pourcentage d'arrêts de ,891. Son dernier départ remonte au 6 novembre, quand il avait effectué 18 arrêts dans une défaite de 3-1 contre les Maple Leafs de Toronto.
Antti Raanta ne s'est pas entraîné mercredi. Il a agi comme auxiliaire à Pyotr Kochetkov dans une défaite de 5-3 contre les Devils du New Jersey mardi. Raanta a un dossier de 10-2-3 avec une moyenne de 2,63 et un pourcentage d'arrêts de ,894 en 16 parties cette saison, incluant une fiche de 6-0-1 à ses sept plus récents départs.
« Il avait un petit problème aujourd'hui, a dit Brind'Amour. Nous l'avons donc gardé à l'écart de la patinoire. Nous avions deux gardiens qui pouvaient s'entraîner. »
Le retour anticipé d'Andersen survient alors que la Caroline a perdu ses quatre derniers matchs (0-3-1) à la suite d'une séquence de 11 victoires consécutives et de 17 rencontres avec au moins un point (15-0-2).
Kochetkov a accordé quatre buts dans trois parties de suite.
« Je suis convaincu que Kochetkov est déçu », a mentionné Brind'Amour après la défaite de mardi. « Il jouait bien, et une blessure l'a empêché de jouer pendant un bout de temps. Depuis son retour, il n'a pas obtenu les mêmes résultats. Il est jeune (23 ans), et c'est la nature humaine. Je suis certain qu'il aimerait avoir la chance de se reprendre. C'est le plus haut calibre de hockey, donc ça fait partie du sport. »
En 18 matchs (17 départs), Kochetkov montre une fiche de 10-4-4 avec une moyenne de 2,30, un taux d'efficacité de ,914 et trois blanchissages. Il a agi comme auxiliaire à Raanta pendant cinq rencontres consécutives (22 décembre au 1er janvier) en raison d'une blessure dont la nature n'a pas été divulguée.
Les Hurricanes joueront trois fois dans les quatre prochains jours. Après Columbus, la Caroline va accueillir les Penguins de Pittsburgh samedi et les Canucks de Vancouver dimanche.
« Le portrait ne sera pas clair avant que Freddie dispute un match », a répondu Brind'Amour, quand on lui a demandé qui allait amorcer les prochains matchs. « Nous aurons ensuite des décisions à prendre. Quand il jouera, nous devrons prendre une décision. Nous devrons lui faire retrouver son synchronisme le plus rapidement possible. La seule façon d'y arriver est de le faire jouer. »
