Pour la première fois en huit saisons, les Coyotes de l'Arizona ont participé aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Un moment de réjouissance qui s'est soldé par une élimination en cinq matchs contre l'Avalanche du Colorado en première ronde de l'Association de l'Ouest.
Mais au lendemain de cette élimination, une deuxième participation de suite aux séries éliminatoires semble plus qu'incertaine pour les Coyotes.
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En effet, l'équipe a vu son meilleur attaquant, Taylor Hall, quitter le navire à titre de joueur autonome sans compensation afin de s'entendre avec les Sabres de Buffalo sur un contrat d'un an. L'Arizona avait payé le gros prix pour faire l'acquisition de Hall des Devils du New Jersey le 16 décembre 2019, cédant trois espoirs - dont Nick Merkley et Kevin Bahl - ainsi que des choix de première et de troisième ronde.
Nommé directeur général de l'équipe à la suite du départ surprise de John Chayka, Bill Armstrong aura donc la tâche de remplacer Hall et de tenter de faire des Coyotes une équipe aspirante aux séries éliminatoires la saison prochaine. Armstrong est une verte recrue comme DG, lui qui a passé les 10 dernières années comme directeur du dépistage amateur chez les Blues de St. Louis, en plus d'être directeur général adjoint lors des deux dernières campagnes.
Malheureusement pour lui, Armstrong n'a pas pu compter sur le repêchage pour améliorer son équipe, puisque les Coyotes n'ont pas parlé lors des trois premiers tours du dernier repêchage. À vrai dire, parmi les 15 joueurs repêchés en première ou deuxième ronde lors des huit dernières années, seulement six sont encore au sein de l'organisation. Le bassin d'espoirs de l'Arizona, qui n'a plus ses choix de premier et troisième tour l'an prochain, est donc très faible, ce qui forcera Armstrong à être créatif et patient pour relancer l'équipe.
Les Coyotes ont d'ailleurs étudié la possibilité d'échanger leur capitaine et meilleur défenseur Oliver Ekman-Larsson durant la saison morte. L'arrière de 29 ans s'était dit prêt à accepter une transaction aux Canucks de Vancouver ou aux Bruins de Boston. Visiblement, les offres n'étaient pas assez intéressantes au goût de l'Arizona.
« Lorsque vous négociez avec des équipes, elles n'ont pas toujours le même degré d'enthousiasme envers un joueur en particulier, et les offres ne sont donc pas aussi bonnes que vous le souhaitez, alors il faut faire preuve de patience, a expliqué Armstrong. Nos propriétaires ont fait de l'excellent travail, ils nous ont dit qu'ils allaient maintenir notre masse salariale là où elle est, et que nous ne devons pas paniquer et simplement faire notre travail. »
Voici le portrait de l'équipe actualisé :
Fiche 2019-20 : 33-29-8 (pourcentage de points de ,529)
Meilleur buteur :Conor Garland (22)
Meilleur passeur : Nick Schmaltz (34)
Meilleur pointeur : Nick Schmatz (45)
