La reconstruction des Kings de Los Angeles, entamée il y a deux ans, s'est accélérée depuis le début de la saison morte, alors que l'équipe a ajouté un autre joyau à sa riche collection d'espoirs en plus de faire de la place aux jeunes dans sa formation.
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En sélectionnant Quinton Byfield au deuxième rang au total du Repêchage 2020 de la LNH, les Kings ont obtenu un imposant joueur de centre de 6 pieds 4 pouces et 215 livres, qui pourrait être prêt à aider sa nouvelle équipe dès la prochaine saison.
« Je crois absolument que je pourrais faire le saut dans la LNH la saison prochaine, mais je sais que la marche est haute entre la [Ligue de hockey de l'Ontario] et la LNH », a confié Byfield au site Web des Kings le 6 octobre. « Ce sera assurément un gros défi, mais je me suis entraîné avec des professionnels tout au long de la saison morte afin de faciliter ma transition. »
Byfield s'ajoute à un noyau d'espoirs de premier plan qui comprend notamment Alex Turcotte, Arthur Kaliyev, Gabriel Vilardi et Kale Clague. Il apporte toutefois une dimension physique qu'aucun autre espoir de l'organisation ne possède.
« Physiquement, je crois qu'il sera capable de jouer dans la LNH avec son gabarit et ses aptitudes », a noté le directeur général Rob Blake. « Je dirais qu'il arrive souvent que les joueurs qui sont repêchés au rang où il a été sélectionné aient la chance de voir s'ils peuvent jouer dans la LNH dès la saison suivante. »
Il ne faut toutefois pas placer trop de pression sur les épaules de Byfield et des autres jeunes prodiges des Kings cette saison. Los Angeles n'a pas participé aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour une deuxième saison de suite en 2019-20, compilant un dossier de 29-35-6, ce qui lui a valu le 28e rang du classement général de la LNH.
La côte sera donc abrupte à remonter, surtout que Blake n'a pas été actif sur le marché des joueurs autonomes et qu'il s'est contenté de transactions mineures après avoir liquidé quelques vétérans productifs à la date limite des transactions. La stratégie semble donc de laisser les jeunes s'emparer des postes disponibles, mais cette façon de faire ne génère habituellement pas de résultats immédiats.
Voici le portrait de l'équipe actualisé :
Fiche 2019-20 : 29-35-6 (pourcentage de points de ,457)
Meilleur buteur : Anze Kopitar (21)
Meilleur passeur : Kopitar (41)
Meilleur pointeur : Kopitar (62)
