Babcock, qui était à la barre de la formation torontoise depuis cinq saisons, a mené l'équipe a un dossier de 9-10-4 après 23 matchs cette saison. Les Maple Leafs viennent de perdre leurs six derniers matchs (0-5-1), dont une défaite de 4-2 face aux Golden Knights de Vegas, mardi.
« Aujourd'hui, nous avons pris la décision de relever de ses fonctions Mike Babcock et de nommer Sheldon Keefe à titre de nouvel entraîneur-chef », a indiqué le président de l'organisation, Brendan Shanahan par voie de communiqué. Lors des cinq dernières saisons, Mike a joué un rôle primordial pour changer l'allure de notre concession. »
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Keefe, qui dirigeait les Marlies de Toronto de la Ligue américaine de hockey, prendra la relève. Il était derrière le banc de l'équipe lorsque les Marlies ont remporté la Coupe Calder à titre de champions des séries éliminatoires.
« En ce moment, on sentait collectivement que c'était préférable de faire un changement et d'amener Keefe, a expliqué Shanahan. La fiche de Sheldon avec les Marlies en matière de développement et de succès sur la glace depuis qu'il est avec l'organisation nous force à penser qu'il est la bonne personne pour nous amener au prochain niveau. »
Babcock a une fiche de 173-133-45 en cinq saisons comme entraîneur-chef des Maple Leafs. Ils ont atteint les séries éliminatoires de la Coupe Stanley lors des trois dernières campagnes, mais ils n'ont jamais passé la première ronde.
Les entraîneurs adjoints Paul McFarland et Dave Hakstol resteront à l'emploi des Maple Leafs.
Avant de se joindre à l'organisation torontoise, Keefe a été le pilote des Greyhounds de Sault Ste. Marie de la Ligue de hockey de l'Ontario, où le directeur général était Kyle Dubas, l'actuel DG des Maple Leafs.
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