« On ne sait pas encore, mais je n'ai pas encore sauté sur la glace, donc on verra bien », a mentionné Backstrom, samedi. « C'est de semaine en semaine. C'est certain que je veux être là avec les gars, mais en même temps, je veux bien me sentir à nouveau et être à mon mieux lorsque je vais revenir au jeu. »
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Le temps commence toutefois à manquer pour Backstrom. L'attaquant de 33 ans n'a pas patiné durant le camp d'entraînement et il n'a touché à la glace que brièvement depuis la fin de la dernière saison.
« Ça s'améliore de plus en plus. On ne veut pas aller trop rapidement. On pense à long terme, pas à court terme. On veut s'assurer que ce soit guéri avant que je recommence à patiner. »
L'entraîneur-chef Peter Laviolette n'est pas allé jusqu'à dire que Backstrom ne sera pas prêt pour le début de la saison, mais il a reconnu qu'il se faisait tard.
« En ce moment, la situation n'a pas changé pour moi, a affirmé Laviolette. Quand j'ai parlé aux thérapeutes, ils m'ont dit qu'il n'est pas disponible. On nous disait une à deux semaines, et rien n'a changé depuis. Comme vous le savez, il y a toujours un processus qui mène à ce que le joueur (patine tout d'abord avec un chandail interdisant les contacts). C'est un processus et il n'en est pas rendu là. »
Backstrom est ennuyé par sa hanche depuis la saison dernière. Il avait aussi subi une chirurgie arthroscopique à cette hanche en mai 2015. Le Suédois avait raté les trois premiers matchs de la saison 2015-16 alors qu'il se remettait de cette opération.
« Je n'ai pas d'échéancier, a-t-il dit. Nous allons écouter mon corps et y aller lentement. On verra bien ce qui va se passer. J'espère recommencer à patiner bientôt. »
L'attaquant a été ennuyé par cette blessure la saison dernière et il avait raté le dernier match du calendrier contre les Flyers de Philadelphie le 8 mai. Il a été le meilleur marqueur des Capitals - et 20e de la LNH - avec 53 points en 55 matchs, mais il n'a amassé qu'une passe lors de la série de première ronde contre les Bruins de Boston, perdue en cinq matchs par les Capitals.
« Cette blessure, c'est l'usure du temps, l'usure des années, et ça travaillait lentement mais sûrement, a-t-il expliqué. C'est ce qui arrive, et dans cette situation, il faut que tu reviennes à la case départ, que tu retrouves la forme et c'est là que nous en sommes. Ça prend plus de temps que je l'espérais, mais ça fait partie du processus. »
Backstrom a indiqué que la possibilité d'avoir une nouvelle opération à sa hanche n'était pas considérée.
« Je l'ai déjà fait ça, il y a six ans. »
Backstrom entame sa 15e saison dans la LNH et la deuxième d'un contrat de cinq ans d'une valeur de 46 millions $ (9,2 millions $/an) qu'il a signé le 14 janvier 2020. Le quatrième choix du Repêchage 2006, Backstrom est devenu le deuxième joueur des Capitals à disputer 1000 matchs de saison dans la LNH, le 15 avril, rejoignant ainsi son coéquipier Alex Ovechkin.
Avec 722 mentions d'aide en 1011 matchs de saison depuis 2007-08, Backstrom occupe le premier rang dans la catégorie dans la LNH pour cette période. Ses 980 points le placent au cinquième rang derrière Ovechkin (1122), Sidney Crosby (1103), Patrick Kane (1088) et Evgeni Malkin (1019).
Si Backstrom est en santé, il sera un excellent candidat pour représenter la Suède lors des Jeux olympiques de 2022 à Pékin. Il s'agirait de ses troisièmes Jeux, lui qui a aussi participé à ceux de 2010 et 2014. Il a toutefois indiqué qu'il n'y pensait pas à ça en ce moment.
« Je me concentre sur ma remise en forme afin de revenir au jeu et me sentir aussi bien que possible. On verra pour le futur, mais c'est certain que les Olympiques sont un très important tournoi et un tournoi auquel il est plaisant de participer. On verra bien. Je dois revenir au jeu ici et produire afin de faire l'équipe olympique. »
