New York a amorcé la saison morte avec trois dossiers importants à régler, soit ceux du défenseur Adam Pelech, de l'attaquant Anthony Beauvillier et du gardien Ilya Sorokin. Si le premier a accepté un contrat de huit ans le 6 août dernier, les deux autres sont toujours joueurs autonomes avec compensation. Au cours des deux dernières saisons, le Québécois s'est imposé comme un rouage important de l'offensive des Islanders sur le top-6, tandis que le portier russe de 26 ans, considéré comme le gardien d'avenir de l'organisation, a été brillant à sa première saison en Amérique du Nord, après plusieurs années dans la Ligue continentale de hockey (KHL).
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Afin de libérer l'espace nécessaire pour éventuellement s'entendre avec eux et procéder à d'autres changements, Lamoriello a dû se résoudre à laisser aller des éléments importants de sa formation. À l'approche du repêchage d'expansion, il a choisi de ne pas protéger l'attaquant Jordan Eberle, sur qui le Kraken de Seattle a mis le grappin. Quelques jours avant que Seattle n'assemble sa formation, les Islanders ont échangé le défenseur Nick Leddy aux Red Wings de Detroit. Et question de libérer encore plus d'argent, New York s'est débarrassé de l'imposant contrat d'Andrew Ladd en le refilant aux Coyotes de l'Arizona avec des choix au repêchage.
« Nous aurions certainement aimé garder [Eberle et Leddy], tout comme nous aurions aimé conserver les services de Devon Toews (échangé à l'Avalanche du Colorado) il y a quelques années », a déclaré Lamoriello au journal Newsday après le Repêchage 2021 de la LNH. « C'est la réalité d'une expansion. Nous savions que nous allions perdre un joueur. Nous avons tenté d'être quelque peu proactifs parce que nous pensions que nous aurions la chance de libérer de l'espace sous le plafond salarial. »
Pour le reste, les Islanders n'ont pas fait de coup d'éclat, et il ne faut pas s'en surprendre. New York a atteint la demi-finale des séries éliminatoires de la Coupe Stanley au cours des deux dernières saisons, il est donc inutile de tout chambouler.
Il sera toutefois intéressant de suivre les décisions de Lamoriello d'ici au début de la saison. Au moment d'écrire ces lignes, Eberle, Leddy ainsi que les attaquants Kyle Palmieri, Travis Zajac et Casey Cizikas n'ont pas été remplacés. Les trois derniers sont toutefois joueurs autonomes sans compensation et ils n'ont toujours pas signé un contrat.
Voici le portrait de l'équipe actualisé :
Fiche 2020-21 : 32-17-7
Meilleur buteur : Brock Nelson (18)
Meilleur passeur : Nick Leddy (29)
Meilleur pointeur : Mathew Barzal (45)
