Petry avait demandé à être échangé pour des raisons familiales la saison dernière.
« Pour être honnête, je ne savais pas vraiment où j'allais me retrouver, a réagi Petry. Mon agent m'a dit que Pittsburgh démontrait beaucoup d'intérêt. Mes yeux sont devenus grands parce que tu regardes ce qu'ils ont fait dans le passé et la formation qu'ils ont, tu sais que c'est une excellente organisation et une très bonne équipe.
« Leur volonté de gagner est évidente. Le plus excitant pour moi est de me joindre à une équipe qui est prête à gagner. Je suis fébrile de contribuer et de faire ce que je peux pour aider l'équipe à gagner. »
Le directeur général des Canadiens Kent Hughes avait confirmé jeudi que sa priorité était toujours d'échanger le défenseur américain, mais qu'une transaction se produirait uniquement si le retour avait du sens pour le Tricolore.
« Dans n'importe quel échange impliquant Jeff Petry que nous allions évaluer avec Pittsburgh ou avec n'importe quelle autre équipe, un des éléments importants pour nous était de pouvoir acquérir un défenseur en retour », a expliqué Hughes.
Petry a récolté 27 points (six buts, 21 passes) en 68 matchs en 2021-22. Il a encore trois saisons à écouler à la prolongation de contrat de quatre ans d'une valeur de 25 millions $ (moyenne annuelle de 6,25 millions $) qu'il avait signé avec Montréal le 25 septembre 2020.
« Quand tu fais une transaction pour obtenir de bons joueurs, tu vas devoir donner de bons joueurs en retour, a dit le directeur général des Penguins Ron Hextall. Mike [Matheson] est un bon joueur. […] Nous avons l'impression, à ce stade-ci, que Jeff cadre un peu mieux pour nous. Il peut jouer dans toutes les situations, il peut prendre beaucoup de minutes. Nous aimons notre flanc droit en défense et quand tu as l'occasion d'ajouter un joueur de la trempe de Jeff Petry, tu n'hésites pas. »
Sélectionné en deuxième ronde (45e au total) par les Oilers d'Edmonton au repêchage de 2006, Petry totalise 322 points (87 buts, 235 passes) en 803 rencontres de saison régulière avec les Oilers et les Canadiens, ainsi que 13 points (cinq buts, huit aides) en 48 matchs de séries éliminatoires.
Matheson a établi des sommets en carrière la saison dernière pour les buts (11), les passes (20) et les points (31) en 74 matchs avec les Penguins. Il a également obtenu six points (un but, cinq aides) en sept rencontres de séries éliminatoires.
« Je connais [Mike] en tant qu'individu, et je suis convaincu qu'il est le genre de joueur qui, à ce stade-ci de sa carrière, peut aider nos jeunes joueurs dans le vestiaire, que ce soit nos choix au repêchage comme Juraj Slafkovsky ou un jeune défenseur qui tente de s'établir dans la LNH, a commenté Hughes. Il est une personne de grande classe et je sais qu'il va pouvoir aider notre équipe et prendre les jeunes sous son aile. »
Âgé de 28 ans, Matheson, qui est natif de Pointe-Claire, est sous contrat pour encore quatre saisons. Il commande un salaire annuel moyen de 4,875 millions $.
