Repêchage 2023 : Stenberg s'est imposé comme leader

Le repêchage Upper Deck 2023 de la LNH aura lieu les 28 et 29 juin au Bridgestone Arena de Nashville. La première ronde se déroulera le 28 juin (19 h HE; ESPN, SN, TVAS) alors que les rondes 2 à 7 se tiendront le 29 juin (11 h HE; NHLN, SN, TVAS). D'ici là, LNH.com met la table pour le repêchage avec divers textes en lien avec les meilleurs espoirs. Aujourd'hui, un profil du joueur de centre Otto Stenberg des Indians de Frolunda de la Ligue de hockey de Suède.

Otto Stenberg a le profil d'un leader sur la glace et dans le vestiaire.

Le joueur de centre de 18 ans (5 pieds 11 pouces, 185 livres) évolue à Frolunda dans la Ligue de hockey de Suède, et il n'a pas manqué de se signaler quand il en a eu la chance cette année, ce qui lui a permis de se hisser au sixième rang des espoirs européens de la liste finale du Bureau central de dépistage (BCD) de la LNH.

Stenberg a conclu le Championnat du monde des moins de 18 ans avec une récolte de 16 points, dont sept buts, pour aider la Suède à remporter la médaille d'argent. Il a aussi terminé sur la deuxième marche du podium grâce à une récolte de neuf points comme capitaine de la Suède au Tournoi Hlinka-Gretzky. Il portait aussi le C et a amassé deux buts et une passe lors du Championnat du monde junior A 2022, où il a obtenu une médaille de bronze.

« C'est vraiment spécial d'être capitaine, a affirmé Stenberg. Je pense que ça démontre aussi que je suis une bonne personne hors de la patinoire. C'est facile pour moi de parler devant un groupe, et de discuter avec tout le monde dans le vestiaire. Je suis un gars qui aime socialiser. »

Et ça, Stenberg n'est pas le seul à le dire.

« Je trouve qu'il gère la pression à merveille », a estimé le défenseur de l'équipe de Rogle Tom Willander, qui a été son coéquipier lors du Mondial des moins de 18 ans et qui est classé 12e chez les joueurs internationaux en vue du repêchage. « Comme capitaine, c'est à toi de prendre la parole quand les choses ne vont pas bien, mais tu es aussi celui qui doit pousser tout le monde, et je pense qu'il a bien réussi à le faire.

« Non seulement marquait-il les buts, mais il a aussi fait un très bon travail comme leader. »

Stenberg a terminé au quatrième rang du classement des marqueurs du Championnat du monde des moins de 18 ans au sein d'un trio qui a fait écarquiller les yeux, en compagnie de David Edstrom (25e) et Felix Unger Sorum (57e).

« Nous avions un très bon trio, a dit Stenberg. Je pense que tout a cliqué et la rondelle rentrait. J'ai trouvé mon rythme. Je pense que nous nous sommes tous aidés. Edstrom est un gars qui excelle dans les détails du jeu, comme pour gagner les batailles pour la rondelle, l'échec avant et les replis défensifs. »

La combinaison Stenberg-Edstrom-Sorum a amassé un total de 35 points en sept matchs pour la Suède, qui a plié l'échine 3-2 en prolongation contre les États-Unis lors de la finale, le 30 avril.

« Stenberg est un joueur qui possède d'excellentes habiletés et une bonne éthique de travail, qui est un bon patineur et qui réagit rapidement », a analysé le chef du dépistage européen du BCD Janne Vuorinen. « Otto a de belles aptitudes en contrôle de rondelle, il sait comment voler le disque à l'adversaire et il tient solidement son bâton lors de batailles pour la possession. Il peut aussi bien varier ses lancers, il peut marquer de tous les angles, il excelle en protection de rondelle dans les zones restreintes et il a une bonne vision du jeu.

« C'est un leader sur la glace et il mène la charge dans une partie quand c'est nécessaire. »

Savoir mener la charge est un aspect dont Stenberg est particulièrement fier.

« Je pense que c'est à ce moment que je suis à mon mieux… quand le match est difficile et qu'il a une signification, a-t-il expliqué. J'aime l'aspect physique du sport et donner une bonne mise en échec pour nous relancer. »

Né à Stenungsund en Suède, Stenberg a commencé à jouer au hockey quand il avait cinq ans.

« Quand j'étais enfant, je jouais beaucoup au hockey et au soccer, ainsi qu'au floorball et au handball, deux sports assez populaires en Suède, a-t-il raconté. J'ai joué à tous les sports, mais c'est le hockey qui passait en premier parce que c'est ce que j'appréciais le plus. »

Stenberg a été dirigé par son père, David, jusqu'à l'âge de 12 ans. Ses deux jeunes frères, Ivar et Knut, ont suivi ses traces au hockey. Chaque fois qu'ils en avaient la chance, les trois sortaient leurs bâtons de hockey pour s'affronter, et y aller de bonnes vieilles batailles fraternelles. C'est pourquoi Stenberg dit autant apprécier l'aspect robustesse du hockey.

« [Le jeu physique], c'est quelque chose dont nous parlons beaucoup en Suède, a-t-il expliqué. Plusieurs joueurs suédois sont très talentueux, mais il y a des lacunes au niveau physique par rapport aux Canadiens ou aux Américains. C'est donc un élément qui revient souvent dans les discussions. Nous devons être plus forts et plus physiques quand nous affrontons les États-Unis et le Canada. »

Stenberg a joué dans quatre ligues différentes cette saison, dont 23 matchs avec Frolunda en première division suédoise. Il a été limité à un but et deux passes lors de ce passage, mais il s'attend à de meilleurs résultats dans un rôle plus important l'an prochain avec les Indians.

« Lors de mes 15 premières parties à Frolunda, j'étais l'attaquant d'extra, donc je jouais environ deux minutes chaque match, mais après Noël, il y a eu environ 12 matchs où j'avais un rôle sur la troisième ou quatrième ligne, a-t-il raconté. Je suis un joueur offensif, donc quand je suis dans une ligue d'hommes sur un quatrième trio, mon travail est de dégager la rondelle et d'être prudent, ce qui n'est pas ma force.

« Je suis heureux d'avoir eu la chance de jouer avec les équipes des moins de 18 et 20 ans de Frolunda afin d'obtenir du temps de jeu et de l'expérience avant le début de la prochaine saison. »

Photos : FIHG