LAKE ELMO, Minn. – Macklin Celebrini commence à trouver le temps long en attendant le début du camp d’entraînement des Sharks de San Jose le mois prochain, son premier dans la LNH.
« J’ai tellement hâte », a dit Celebrini alors qu’il participait au Tournoi Hobey-Baker au Royal Golf Club de Lake Elmo au Minnesota, jeudi. « Je regardais le bassin d’espoirs (des Sharks) récemment et les ajouts qui ont été faits cet été, et ce sont d’excellents joueurs. Et avec les gens qui se retrouvent à la direction, je ne pourrais être plus excité.
Celebrini, le premier choix du repêchage 2024 de la LNH, a remporté le trophée Hobey-Baker, remis au joueur par excellence de la NCAA, ce printemps. Le joueur de centre de 18 ans a décidé de faire le saut chez les pros le 6 juillet plutôt que de passer une deuxième saison à l’Université de Boston.
Depuis qu’il a pris part au camp de perfectionnement des Sharks au début du mois de juillet, Celebrini est de retour à la maison à North Vancouver, en Colombie-Britannique, et poursuit sa préparation en vue de sa première saison dans la LNH.
« Je pense que l’équipe s’en va dans la bonne direction, et j’ai hâte de voir ce que le futur nous réserve. »
Les Sharks ont terminé la dernière saison à la dernière place du classement de la LNH avec une fiche de 19-54-9 et ont raté les séries éliminatoires pour une cinquième année consécutive. Ils veulent maintenant faire tourner le vent. En plus de Celebrini, les Sharks ont aussi procédé à l’ajout de vétérans durant la saison morte, notamment en mettant sous contrat les attaquants Tyler Toffoli (quatre ans) et Alexander Wennberg (deux ans) et en allant chercher au ballottage Barclay Goodrow, deux fois vainqueur de la Coupe Stanley, chez les Rangers de New York.
Il y a aussi l'espoir Will Smith, 19 ans, que les Sharks ont sélectionné au quatrième échelon du repêchage 2023. Smith a mené la NCAA avec 71 points (25 buts, 46 passes) en tant que joueur de première année à Boston College et a établi un record de points pour un joueur de première année tout en aidant les Eagles à atteindre la finale du championnat national, où ils ont subi une défaite de 2-0 contre l'Université de Denver.
« Nous nous sommes rencontrés au camp de développement, et il est vraiment sympathique, a dit Celebrini au sujet de Smith. C’est un bon gars, et nous nous sommes très bien entendus. Nous allons avoir du plaisir ensemble. Nous avons tous les deux les mêmes objectifs, et c’est d’aider l’équipe et l’organisation à aller le plus loin possible. On va adorer ça. »
Celebrini a amassé 64 points (32 buts, 32 passes) en 38 matchs en tant que joueur de première année à l'Université de Boston la saison dernière, et est devenu à 17 ans le plus jeune joueur à remporter le trophée Hobey-Baker. Il a pris le deuxième rang de la NCAA pour la moyenne de points par match (1,68) et les buts, et le troisième pour les points.
À l'issue du camp de développement, il a indiqué qu’il voulait ajouter d’autres cordes à son arc, en particulier de travailler sur son jeu sur 200 pieds ainsi que le jeu le long des rampes.
Celebrini sait que la pression sera forte alors qu'il se joint à une concession qui cherche à rebondir après une saison 2023-24 lamentable. Mais il ne pourrait pas être plus prêt.
« Tu ne penses jamais que tu peux échouer quelque chose avant de la commencer, a affirmé Celebrini. Nous allons tenter de remporter le plus de matchs possible. Tu ne dois jamais amorcer une saison en te disant que tu vas perdre. Ça se doit d’être notre philosophie. Nous avons le groupe pour y arriver, et nous avons fait de bons ajouts durant la saison morte.
« C’est mon premier camp d’entraînement, donc il y a du stress et beaucoup de fébrilité. Je ne dois pas être dépassé par cela, mais plutôt de m’en inspirer. Au final, tu dois contrôler ce que tu peux contrôler, et le reste va tomber en place. Je me concentre là-dessus. »
