CH: L’autre frère Nadeau en quête d’un contrat

BROSSARD – Joshua Nadeau n’a pas l’intention de lâcher de sitôt.

Ce n’est pas parce que sa route vers la LNH est un peu plus tumultueuse que celle de son jeune frère Bradly, un choix de premier tour des Hurricanes de la Caroline en 2023, que l’aîné va plier bagage.

« Je suis très content pour mon frère qui s’est fait repêcher et qui a joué son premier match dans la LNH la saison dernière, a-t-il amorcé en marge du camp de perfectionnement des Canadiens, mercredi. Moi, je dois faire mon chemin. Qu’importe où ça va être, je veux essayer de percer et d’atteindre le prochain niveau. »

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Nadeau met toutes les chances de son côté. Il a connu une très bonne première saison dans la NCAA aux côtés de son frère, à l’Université du Maine. L’ailier de 20 ans a récolté 45 points, dont 18 buts, en 37 rencontres – un point de moins que Bradly. Ils ont été, de loin, les meneurs offensifs de la formation.

« Mon frère et moi, on est des joueurs offensifs, a-t-il précisé. Les entraîneurs nous ont rapidement laissé user de notre créativité et nous ont donné du lousse. On a donc eu leur confiance tout au long de l’année. »

Leurs statistiques et leur style de jeu sont similaires. À 5 pieds 7 pouces et 166 livres, Josh concède toutefois trois pouces et quelques livres à son cadet. Elle est principalement là, la différence.

« Ce n’est pas une excuse, a-t-il assuré. Je dois travailler plus fort et amener ma game au prochain niveau. »

En ce sens, sa présence au camp du Tricolore avec certains des bons espoirs de l’organisation est un pas dans la bonne direction. Il a reçu son invitation, il y a quelques mois, et n’a pas hésité longtemps avant de répondre par l’affirmative à l’équipe de son enfance. 

Quand son expérience montréalaise prendra fin, il s’envolera vers la Caroline, où il retrouvera son frère au camp des Hurricanes pour une deuxième année consécutive. En procédant ainsi, il veut se donner toutes les chances de décrocher ce fameux contrat : « Plus il y a d’équipes, mieux c’est », a-t-il souligné.

Si ces tentatives devaient échouer, Nadeau retournerait au Maine pour disputer une deuxième saison dans les rangs universitaires américains. Pour la première fois en trois ans, il n’aura pas son frère Bradly à ses côtés, lui qui a mis fin à sa carrière universitaire en signant son contrat avec les Hurricanes en fin de saison.

Ce pourrait être une belle occasion pour lui de voler de ses propres ailes.

« Si je retourne au Maine, ce sera une autre saison à prouver ce que je peux faire en espérant qu’une équipe m’approche, a-t-il conclu. J’ai confiance. Ç’a été de même toute ma vie. J’y suis habitué. Il ne faut pas que je lâche, je sais que ça va venir. »