Chychrun, la plus récente preuve du désir d'Ottawa de retourner en séries
Le DG Dorion récompense ses joueurs pour être demeurés dans la course en faisant l'acquisition du défenseur des Coyotes
« Je pense honnêtement que nous avons mérité le droit de demander à Pierre d'aller chercher un joueur avant la date limite », a affirmé l'attaquant Derrick Brassard plus tôt cette semaine.
Il suffisait de le demander…
Les Sénateurs ont en effet mis la main sur l'un des joueurs les plus convoités sur le marché des transactions, soit le défenseur Jakob Chychrun, mercredi. En retour, Ottawa a cédé aux Coyotes de l'Arizona trois choix élevés au repêchage.
Ce faisant, Dorion et les Sénateurs ont envoyé un message au reste de la planète hockey : ils pensent désormais être en mesure de faire une différence dans la LNH, à court comme à long terme.
Il suffit de regarder tout ce qu'ils ont fait au cours des huit derniers mois.
En l'espace de cinq jours entre le 8 et le 13 juillet, Ottawa a fait l'acquisition du franc-tireur Alex DeBrincat des Blackhawks de Chicago, du gardien Cam Talbot dans une transaction avec le Wild du Minnesota, en plus d'embaucher Claude Giroux sur le marché des joueurs autonomes en lui consentant une entente de trois ans d'une valeur de 19,5 millions $, que Dorion a qualifié de « cerise sur le sundae ».
Dans ce cas, l'acquisition de Chychrun pourrait représenter une couche additionnelle de coulis au chocolat sur le proverbial sundae.
Il s'agit assurément d'un ajout de taille qui s'ajoute à plusieurs autres du même genre pour les Sénateurs.
« Jakob est un défenseur que nous convoitions, un arrière imposant qui joue de manière imposante, a déclaré Dorion dans un communiqué publié par l'équipe. Il possède de nombreuses qualités : il défend bien son territoire et il est très talentueux. Il utilise son puissant tir de manière précise, et il est capable de créer de l'attaque et d'être une menace à partir de la ligne bleue adverse. »
Voici un autre argument de vente pour Chychrun : le défenseur de 24 ans amorce à peine les meilleures années de sa carrière, et il reste encore deux autres années au contrat de six ans qu'il a paraphé le 13 novembre 2018, qui est entré en vigueur au début de la saison 2019-2020. TSN et ESPN ont rapporté à l'époque que cette entente rapportait en moyenne à Chychrun 4,6 millions $ par année, ce qui représente un très bon prix pour un défenseur mobile auteur de 170 points (60 buts, 110 passes) en 373 matchs dans la LNH, tous disputés avec les Coyotes.
Les Sénateurs étaient à la recherche d'un défenseur de premier plan depuis un bon moment pour diminuer la charge de travail de Thomas Chabot, qui est le visage de la brigade défensive de l'équipe depuis plusieurs années. Chychrun se joint à un noyau qui comprend aussi la recrue Jake Sanderson, qui semble s'améliorer chaque semaine.
Récemment, Dorion a affirmé à de nombreuses reprises qu'il ne voulait pas sacrifier les meilleurs espoirs des Sénateurs afin d'améliorer l'équipe à court terme. Il n'a finalement pas eu à le faire.
L'Arizona reçoit un choix conditionnel de première ronde au repêchage 2023, un choix conditionnel de deuxième ronde en 2024 et un choix de deuxième ronde en 2026.
La sélection de première ronde de 2023 est protégée dans l'éventualité où ce choix se trouve parmi les cinq premiers. Si ce scénario se concrétise, les Sénateurs vont plutôt céder leur choix de première ronde en 2024, sans protection. Si les Sénateurs devaient atteindre la finale de l'Association de l'Est en 2023, le choix de deuxième ronde en 2024 deviendrait un choix de premier tour, sauf s'il s'agit d'un choix parmi les 10 premiers, dans quel cas Ottawa céderait un choix de premier tour sans condition en 2025.
Ottawa n'a pas participé aux séries éliminatoires depuis 2017, alors que les Sénateurs ont été éliminés en sept matchs par les Penguins de Pittsburgh en finale de l'Est. Après avoir passé cinq ans à accumuler les choix au repêchage et les espoirs, les Sénateurs ont été agressifs sur le marché des joueurs autonomes et celui des transactions au cours de la saison morte, ce qui a fait grimper les attentes des partisans envers l'organisation.
Dans cette optique, Chychrun représente la prochaine étape.
« J'ai dit au terme de la saison que nous voulions disputer des parties avec un enjeu tard au cours de la prochaine campagne, et je crois que nous sommes un peu plus près de cet objectif, a déclaré Dorion en juillet. Notre reconstruction est évidemment en cours, mais nous pensons être maintenant rendus à la prochaine étape. »
Il faut donner à Dorion le mérite qui lui revient. Les bottines du DG des Sénateurs ont suivi les babines.
Regardez leur noyau : Giroux, DeBrincat, Drake Batherson, Tim Stützle, Josh Norris (blessé) et Brady Tkachuk en attaque; Chabot, Chychrun et Sanderson à la ligne bleue. Des points d'interrogations demeurent, notamment devant le filet, mais il s'agit néanmoins d'un noyau impressionnant.
Il reste cependant du travail à faire. Les Sénateurs (30-26-4) ont récolté 64 points, cinq de moins que les Penguins de Pittsburgh, détenteurs de la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries dans l'Est.
Néanmoins, Brassard a le sentiment que l'équipe est suffisant compétitive pour justifier d'aller chercher de l'aide sur le marché des transactions.
Dorion était de toute évidence du même avis.
