BUFFALO – Le tournoi des recrues maintenant terminé, il est temps de passer aux choses sérieuses avec le début imminent du « vrai » camp d’entraînement chez les équipes de la LNH.
Mais avant de tourner la page pour de bon, offrons-nous quand même un petit retour sur la compétition qui s’est tenue dans la magnifique ville de Buffalo, paradis des ailes de poulet et des énormes espaces de stationnement vides, entre les espoirs des Canadiens de Montréal, des Bruins de Boston, des Penguins de Pittsburgh, des Sénateurs d’Ottawa, des Devils du New Jersey et des Sabres.
Trudeau gagne des points
La plupart des amateurs des Canadiens avaient hâte de voir comment les espoirs Logan Mailloux et David Reinbacher allaient se débrouiller à leurs premiers pas dans l’organisation montréalaise. C’est plutôt William Trudeau qui a retenu l’attention à la ligne bleue.
« Il a été le plus constant dans le tournoi », a vanté l’entraîneur Jean-François Houle. « Son expérience a porté fruit. Lundi, il a été l’un des meilleurs joueurs sur la glace. »
Dans les deux matchs qu’il a disputés, l’arrière québécois a affiché une confiance remarquable et s’est impliqué autant en attaque qu’en défensive. Ses 60 matchs d’expérience avec le Rocket de Laval l’ont visiblement bien servi dans cette compétition.
« C’est bien d’avoir joué deux bons matchs avant le camp principal », a dit le jeune homme de 20 ans. « J’ai juste à continuer à faire ce que j’ai fait de bien. […] J’ai l’impression d’avoir continué à m’améliorer dans les deux dernières années, et ça m’a amené ici aujourd’hui. »
Un match préparatoire pour Dobes?
Jakub Dobes est probablement l’espoir le plus prometteur de l’organisation devant le filet, mais on ne l’aura vu à l’œuvre qu’une seule fois pendant ce tournoi – dans un revers de 6-3 face aux espoirs des Sabres de Buffalo. Quentin Miller et Jan Spunar ont obtenu les deux autres départs.
Le choix de cinquième ronde en 2020 s’est montré brillant pendant la première partie de la rencontre, mais il a connu une baisse de régime en deuxième portion, à l’instar de ses coéquipiers.
« Je me suis senti un peu fatigué, mais je ne me sentais pas nerveux, a-t-il expliqué. Il y a eu du bon et du mauvais. Je devrai m’ajuster à quelques aspects. Je suis heureux que cette expérience soit survenue dès le début. C’est une prise de conscience et je suis fébrile à l’idée de m’améliorer. C’est un nouveau défi. »
Avec cinq gardiens dans la hiérarchie au camp d’entraînement, il sera intéressant de voir si l’état-major l’enverra dans la mêlée en match préparatoire pour lui donner un véritable avant-goût de la LNH.
Encore plus de relève à Buffalo
Il fait bon être un dirigeant des Sabres par les temps qui courent. Ça ne devrait pas être trop surprenant compte tenu du fait que l’équipe a repêché neuf joueurs en première ronde dans les cinq dernières années. Parmi eux, il y a le défenseur Owen Power avec le premier choix au total en 2021. Mais il n’est pas le seul.
La relève à l’attaque semble aussi assurée. Déjà que les jeunes Dylan Cozens, Jack Quinn, Peyton Krebs et JJ Peterka ont un impact dans la LNH, Mathew Savoie, Zach Benson, Jiri Kulich et Isak Rosen ont démontré dans ce tournoi qu’ils ont une longueur d’avance sur leurs homologues du même âge.
Les quatre jeunes hommes ont été les dynamos offensives de la puissante formation des Sabres tout au long de la fin de semaine et ils ont impressionné avec leur vitesse et leur créativité. Seule ombre au tableau : la blessure à Savoie au tout dernier match du tournoi, un dossier à suivre.
Une chance pour Rousseau
Si la dernière saison couronnée de succès du gardien William Rousseau n’a pas été suffisante pour convaincre une équipe de le repêcher en juin dernier, elle lui aura au moins valu une invitation au camp des recrues des Bruins de Boston.
Le portier, qui a aidé les Remparts de Québec à remporter le trophée Gilles-Courteau et la Coupe Memorial, la saison dernière, a été d’office pour deux des trois matchs des Bruins et n’a cédé que trois fois sur 34 lancers en cinq périodes de jeu – une expérience pour le moins concluante.
« Je veux faire parler de moi de la bonne façon dans le bureau des entraîneurs », a assuré celui qui doit s’aligner avec les Huskies de Rouyn-Noranda cette saison. « Je veux brasser les cartes. Je suis aussi ici pour avoir du plaisir et prendre de l’expérience. C’est une belle occasion qu’on m’offre et c’est à moi de la saisir. »
Il faudra voir si ses performances lui vaudront une invitation au camp du grand club cette semaine.
Des Sénateurs dégarnis
Signe que la reconstruction des Sénateurs entre dans une nouvelle phase, la formation ottavienne était loin d’afficher la même puissance que lors des dernières années.
Des 29 joueurs invités, seulement 10 étaient des choix au repêchage de l’organisation. Ridly Greig et Tyler Boucher, absent en raison d’une blessure à l’aine, étaient les deux seuls choix de première ronde à figurer au sein de la formation. Greig a d’ailleurs amassé deux buts dans le seul match qu’il a disputé.
Les bébés Sénateurs ont aligné seulement cinq joueurs repêchés contre les Canadiens, lundi, et ont maintenu une fiche de 1-2 dans le tournoi.
