Course aux trophées : Victor Hedman, le seul candidat logique au Norris

Avec le calendrier régulier de la saison 2020-21 de la LNH qui en est au stade de la mi-saison, LNH.com publie une série d'articles sur les différents candidats favoris aux trophées individuels remis à l'issue de la présente campagne. Aujourd'hui, les prédictions pour le trophée Norris, remis au défenseur de l'année dans la LNH.
Si l'on se fie au vote du panel de LNH.com, il ne fait aucun doute que Victor Hedman mettra la main sur son deuxième trophée Norris en carrière - il avait obtenu son premier en 2017-18. Le vétéran défenseur suédois du Lightning de Tampa Bay a fait l'unanimité, écrasant tous ses adversaires au passage et amassant le maximum possible de 55 points au scrutin. Il a ainsi raflé les 11 votes de première place offerts.

Quand on dit que les chiffres ne mentent pas, Hedman en est la preuve vivante. Il domine les défenseurs du circuit Bettman avec une récolte de 27 points en 28 matchs, tout en étant le quatrième défenseur le plus utilisé de la Ligue, avec une moyenne de 25:35 de temps de jeu par match.
COURSE AUX TROPHÉES : Jack-Adams | Calder
D'ailleurs, parmi les arrières qui disputent au moins 25 minutes par match, le Suédois se classe au troisième échelon au niveau du différentiel, avec une fiche de plus -7. Il est en grande partie responsable des succès de sa formation, qui présente une fiche de 20-6-2 depuis le début de la campagne.
À le regarder jouer, on ne lui donnerait certainement pas 30 ans, tellement il est fluide et inépuisable, selon son entraîneur.
« Il a 30 ans maintenant? Vous savez, c'est fou : je pense qu'il joue le meilleur hockey de sa carrière. Parfois, j'ai l'impression de voir un homme parmi des garçons », a déclaré Jon Cooper lors d'un entretien avec Greg Wyshynski d'ESPN. « Je le vois chaque jour performer de mieux en mieux. Je ne sais pas quand il va atteindre son plein potentiel. »
Le deuxième choix total de l'encan 2009 de la LNH reprend là où il a laissé à l'été dernier, lorsqu'il a aidé le Lightning à remporter la deuxième Coupe Stanley de son histoire. Hedman avait alors hérité du trophée Conn-Smythe avec 22 points en 25 matchs, en plus de compter sur trois buts gagnants. Il a récolté sept points contre les Stars de Dallas lors de la Finale.

Depuis son entrée dans la ligue, Hedman s'est lentement, mais surement positionné comme l'un des meilleurs défenseurs du circuit et l'un des plus complets. Depuis 2015-16, seul Brent Burns (361) a récolté plus de points que lui (318).
Avec l'âge, l'arrière du Lightning a rapidement compris qu'il devait troquer la vitesse des pieds pour la vitesse du mental. Un élément clé de sa réussite selon lui.
« […] à mesure qu'on vieillit et qu'on prend de l'expérience, et qu'on joue plus longtemps dans la LNH, on commence à anticiper certains jeux qui peuvent se produire, a mentionné Hedman lors de la même entrevue avec ESPN. On arrive à lire le jeu un peu plus rapidement. C'est juste de l'expérience, s'attardant aux façons de faire de certains joueurs et en étudiant leurs habitudes de jeu. »
Il ne faut pas oublier de mentionner son travail sur l'avantage numérique du Lightning; son pain et son beurre. En fait, dans cette facette de jeu, il surpasse tous les autres défenseurs du circuit cette année avec 17 points, mais également depuis 2015-16, alors qu'il en compte 134- Burns arrive deuxième avec 132.
Au deuxième rang du scrutin, on retrouve Jeff Petry, des Canadiens de Montréal, avec 35 points amassés. Si Hedman semble bien vieillir, c'est d'autant plus vrai pour Petry, qui, à 33 ans, dispute probablement la meilleure saison de sa carrière. En 28 matchs, il a amassé 25 points, mais c'est surtout son différentiel reluisant de plus -15 qui retient l'attention. Il est d'ailleurs deuxième dans la Ligue à ce chapitre chez les défenseurs, derrière son coéquipier Joel Edmundson.
Le vétéran défenseur des Kings de Los Angeles, Drew Doughty, est venu fermer le podium avec une récolte de 26 points lors du vote. L'arrière de 31 ans semble effectuer un retour parmi l'élite du circuit, après une saison plus décevante l'an dernier (35 points en 67 matchs; différentiel de moins-16). Cette année, en 27 rencontres, Doughty revendique 22 points, tout en étant le deuxième défenseur le plus sollicité du circuit avec un temps de jeu moyen de 26:29. Rappelons qu'il a déjà remporté le trophée Norris en 2015-16.
Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :
1- Victor Hedman, Lightning de Tampa Bay, 55 points;2- Jeff Petry, Canadiens de Montréal, 35 points;3- Drew Doughty, Kings de Los Angeles, 26 points;4- Cale Makar, Avalanche du Colorado, 13 points;5- Charlie McAvoy, Bruins de Boston, 7 points;6- Aaron Ekblad, Panthers de la Floride, 5 points;7- John Carlson, Capitals de Washington, 4 points;é-7- Darnell Nurse, Oilers d'Edmonton, 4 points;é-7- Morgan Rielly, Maple Leafs de Toronto, 4 points;é-7- Dougie Hamilton, Hurricanes de la Caroline, 4 points;11- Roman Josi, Predators de Nashville, 3 points;12- Quinn Hughes, Canucks de Vancouver, 2 points;é-12- Neal Pionk, Jets de Winnipeg, 2 points;14- Samuel Girard, Avalanche du Colorado, 1 point.