Sidney Crosby a inscrit deux buts et une passe dans une victoire de 5-2 contre les Rangers de New York lundi, ce qui signifie qu’il aura une moyenne égale ou supérieure à un point par match dans une 19e saison, un record de la LNH qu’il partage maintenant avec Wayne Gretzky.
« C’est génial, a déclaré Crosby. C’est quelque chose dont je ne voulais pas parler. Je savais que je m’en approchais, et quand tu es en compagnie de Gretzky, c’est assez plaisant. »
Le joueur de centre de 36 ans est le meneur des Penguins au chapitre des buts (37), des passes (45) et des points (82) en 74 matchs cette saison. Il n’a jamais affiché une moyenne inférieure à un point par rencontre depuis qu’il a été repêché au premier rang par Pittsburgh en 2005.
« Offrir des performances dignes de l'élite aussi longtemps que lui est remarquable, et ses exploits parlent pour lui-même avec chaque plateau qu’il atteint », a affirmé l’entraîneur Mike Sullivan. « Je n’étais pas au courant de cette statistique. Mais ça ne me surprend pas. Tous les jalons qu’il franchit à ce point de sa carrière ne font que prouver encore plus qu’il est l’un des plus grands joueurs de tous les temps, et pas seulement de sa génération. Il fait partie de l’élite dans toutes ces catégories. »
Comme Crosby, Gretzky a lui aussi maintenu une moyenne d’au moins un point par partie dans chacune de ses 19 premières saisons dans la LNH, après avoir fait ses débuts avec les Oilers d’Edmonton le 10 octobre 1979. À sa 20e et dernière saison en 1998-99, il avait amassé 62 points (neuf buts, 53 aides) en 70 matchs avec les Rangers de New York.
Gretzky a terminé sa carrière avec 2857 points (894 buts, 1963 mentions d’aide) en 1487 rencontres, un sommet dans l’histoire de la LNH.
Crosby est deuxième dans l’histoire des Penguins au chapitre des buts (587), des passes (997) et des points (1584), derrière Mario Lemieux (690-1033—1723). Il est également à sept points de dépasser Phil Esposito (1590) au 10e rang des pointeurs dans l’histoire de la LNH.
Parmi ses exploits, Crosby a remporté le trophée Art-Ross à titre de meilleur pointeur de la LNH à deux reprises (2007, 2014). Il a aussi remporté le trophée Maurice-Richard, remis au meilleur buteur de la LNH, deux fois (2010, 2017), le trophée Ted-Lindsay, remis au meilleur joueur de la LNH selon ses pairs, à trois reprises (2007, 2013, 2014), le trophée Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe, deux fois (2007, 2014) et le trophée Conn-Smythe, remis au joueur par excellence des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, deux fois (2016, 2017).
« Il n’y a pas grand-chose à dire qui n’a pas déjà été dit », a souligné le gardien Alex Nedeljkovic. « Il est extraordinaire à voir aller. […] Il va entrer dans l’histoire comme l’un des grands joueurs, mais je trouve qu’il est beaucoup plus qu’un joueur qui amasse des points. […] Il fait bien les petites choses, et c’est ce qui fait de lui un leader, l’un des meilleurs leaders à avoir joué dans la LNH, sinon le meilleur. »
Lors des 17 premières saisons de Crosby, les Penguins se sont qualifiés pour les séries à 16 reprises. Ils ont aussi remporté la Coupe Stanley en 2009, 2016 et 2017.
Mais les Penguins ont échoué à se qualifier la saison dernière, une première depuis la saison 2005-06. Ils ont ainsi mis fin à la plus longue séquence de participations aux séries dans l’histoire de la LNH. Et cette saison, les Penguins (33-30-11) ont cinq points de retard sur les Capitals de Washington et la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires dans l’Association de l’Est.
« Il y a toujours des défis et ils sont tous un peu différents », avait mentionné Crosby le 27 mars. « Mais ultimement, l’important est de former une équipe et de jouer en étant unis. Nous devons nous assurer que tous les joueurs sentent qu’ils font partie de l’équipe et que tout le monde a du plaisir en jouant le mieux possible.
« Gagner facilite beaucoup de choses, mais tu dois toujours montrer l’exemple et être un meneur de cette façon. »
