TORONTO – C’est bien connu, le malheur des uns fait le bonheur des autres.
On en a vu l’exemple parfait, samedi, à la conclusion du Match des étoiles de la LNH, quand on a questionné les représentants des Jets de Winnipeg, puis le capitaine des Canadiens de Montréal Nick Suzuki sur la transaction qui a envoyé Sean Monahan dans la capitale du Manitoba.
« On avait le sentiment que quelque chose allait se produire, a réagi Suzuki. Il y avait beaucoup de rumeurs, et avec notre situation au classement et son contrat qui venait à échéance, ça avait du sens. C’est dommage de perdre un bon gars comme lui, mais il faut passer à autre chose. »
C’est la réalité de la business, mais ça ne brisera pas les liens qu’a créés Monahan avec les joueurs du Tricolore au cours des deux dernières années. Son absence sur la patinoire se fera toutefois sentir, surtout pour Suzuki qui est désormais le seul centre offensif de la formation.
Monahan totalisait 35 points, dont 13 buts, en 49 rencontres au moment de la transaction. Derrière Suzuki, il ne reste plus qu’Alex Newhook, toujours blessé, et Jake Evans comme réguliers de la LNH.
« Je ne sais pas trop ce qui va se passer, a-t-il poursuivi. Je pense que nous retrouverons quelques gars, donc ça aidera. Ce sera une situation différente sans un gros morceau comme Monahan. Mais nous devrons nous concentrer sur ce que nous pouvons contrôler. »
À l’autre bout du spectre, les représentants des Jets avaient de la difficulté à cacher leur enthousiasme quant à la nouvelle trouvaille du directeur général Kevin Cheveldayoff. Surtout qu’elle est venue en retour d’un choix de première ronde et d'un choix conditionnel de troisième tour, et non pas d’un joueur.
« Nous sommes absolument emballés », a lancé l’entraîneur-chef Rick Bowness. « C’est un ajout très important pour notre équipe. Il nous aidera de plusieurs façons. Il est solide au cercle des mises au jeu, il est bon sur 200 pieds, et c’est comme ça qu’on joue. Je n’ai entendu que de bonnes choses à son sujet.
« C’est un joueur très intelligent. Il a un très bon sens du jeu et il connaît une très bonne saison d’un point de vue offensif. Il apportera du caractère dans notre vestiaire. La chimie est excellente et il cadrera bien. »
Avec une fiche de 30-12-5, les Jets sont bien installés au troisième rang de la section Centrale et n’accusent que deux points de retard sur le premier rang occupé par l’Avalanche du Colorado. Le trône est donc à portée puisqu’ils ont deux matchs en main sur leurs rivaux.
Du temps pour s’adapter
L’arrivée de Monahan, plus d’un mois avant la date limite des transactions, lui permettra de s’acclimater à son nouvel environnement et à ses nouveaux coéquipiers. Bowness songe déjà à le placer entre Cole Perfetti et Nikolaj Ehlers pour amorcer ce chapitre.
« On l’a souvent affronté en séries quand il jouait pour Calgary, et j’ai beaucoup été confronté à lui, a ajouté l’attaquant Kyle Connor. C’est difficile de lui faire face parce qu’il est très complet. J’étais enthousiaste de voir que nous l’avions acquis aussi tôt. Il aura le temps de se familiariser avec tout le monde. »
Monahan pourra aussi tenter d’aider à relancer le jeu de puissance des Jets, une de leurs uniques failles cette saison. La troupe de Bowness est dans le dernier tiers de la Ligue à ce chapitre avec une efficacité de 15,7 pour cent. Elle vient d’acquérir un joueur qui a amassé 16 points avec l’avantage d’un homme.
« Il va nous aider dans plusieurs aspects, a conclu Connor. Il est maintenant un élément important de notre équipe. Il a cette capacité à trouver les espaces libres dans les endroits payants. C’est une habileté souvent sous-estimée, et il la possède sans aucun doute. »
