« La réalité est que toutes les équipes deviennent plus vieilles d'un an, et que ç'a un effet sur tes performances, a souligné l'entraîneur-chef Bruce Cassidy, mercredi. Chaque été, le directeur général Don Sweeney] vous dirait qu'il va s'asseoir, analyser notre équipe, et qu'on tente toujours de devenir plus gros, plus rapides, plus forts et meilleurs. C'est comme ça que ça marche.
« Est-ce que ça veut dire qu'on devrait se tourner vers des joueurs plus jeunes, plus vieux, entre les deux? C'est toujours une question qu'on se pose. »
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Les Bruins ont, avec un âge moyen de 27,4 ans, la 13e équipe la plus jeune de la LNH, mais plusieurs de leurs éléments principaux sont des vétérans qui ont atteint la trentaine, et même la quarantaine.
« On doit être prudents, prendre du recul et se demander s'il y a une raison qui explique (notre élimination), à commencer par l'âge moyen de notre équipe », a souligné Cassidy
La première question est de savoir si Zdeno Chara sera de retour ou non la saison prochaine. Le capitaine de 43 ans, le joueur le plus âgé dans la LNH, pourrait devenir joueur autonome sans compensation au terme de la saison. Il a paraphé un contrat d'un an lors des deux dernières saisons, mais il ne l'a pas encore fait en vue de la prochaine campagne. Chara a dit lundi qu'il n'avait pas encore décidé s'il allait continuer de jouer ou non.
Les quatre autres joueurs plus âgés du noyau - les attaquants Patrice Bergeron, 35 ans, David Krejci, 34, Brad Marchand, 32, et le gardien Tuukka Rask, 33, sont tous sous contrat pour la prochaine saison. Parmi les autres joueurs clés, Torey Krug, 29 ans, ne l'est pas. Le potentiel joueur autonome sans compensation est devenu un élément important au sein des Bruins dans les dernières années.
Le retour ou non de Krug et Chara la saison prochaine pourrait définir la direction que prendra la formation. Après avoir pris le neuvième rang de la LNH cette année pour les buts par match (3,24), les Bruins ont connu un passage à vide en séries éliminatoires avec une moyenne de 2,23 filets par rencontre, au 18e rang. Cassidy a ciblé deux éléments du jeu des Bostoniens qui devra être amélioré : le nombre de lancers de la ligne bleue et être en mesure d'en finir lorsque la rondelle arrive au filet.
Ce noyau est celui qui a remporté la Coupe Stanley en 2011 contre les Canucks de Vancouver, en plus d'apparitions en Finale en 2013 et 2019.
Les Bruins ont certains jeunes qui poussent, à commencer par le défenseur Charlie McAvoy, 22 ans, qui s'est établi comme le meilleur arrière de l'équipe. Les attaquants Jake DeBrusk, 23, Karson Kuhlman, 24, Jack Studnicka, 21, et Anders Bjork, 24, ont aussi démontré de belles choses.
