Giroux s'éclate avec les jeunes Sénateurs

Claude Giroux et Brady Tkachuk discutaient du fait qu'ils n'ont aucune photo ensemble, il y a quelques jours, donc les deux coéquipiers des Sénateurs d'Ottawa ont tenté d'en trouver une sur Internet.

Giroux a tapé les deux noms de famille sur Google, et la première photo qui est apparue en était une de Giroux avec… Keith Tkachuk!
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Elle a été prise le 7 novembre 2009, quand Giroux jouait avec les Flyers de Philadelphie et que le père de Brady évoluait avec les Blues de St. Louis. On y voit Giroux voler dans les airs après avoir encaissé une mise en échec au centre de la patinoire.
« C'était un coup salaud », a lancé Giroux, sourire en coin. « Non, plus sérieusement, nous en avons beaucoup ri. »
Il y a deux façons de voir ça : à 34 ans, Giroux est suffisamment vieux pour avoir affronté le père de Brady, qui a pris sa retraite il y a une douzaine d'années. L'autre côté de la médaille, c'est qu'il est assez jeune pour offrir du bon hockey et aider une équipe en pleine progression.
Giroux est le meneur des Sénateurs avec 14 buts, un de plus que Tkachuk, alors que les Sénateurs s'apprêtent à affronter les Jets de Winnipeg mardi (20 h HE; RDS, TSN3, TSN5, ESPN+, SN NOW). Il maintient un rythme de 37 filets, ce qui représenterait un sommet en carrière.
À égalité au troisième rang avec 10 buts chacun sont les attaquants Tim Stützle (20 ans), Shane Pinto (22) et Drake Batherson (24).
Peut-être que c'est ce qui garde Giroux jeune.
Giroux cumule 29 points en 31 rencontres, à égalité avec Batherson au troisième rang chez les Sénateurs et derrière Tkachuk (35) et l'attaquant de 25 ans Alex DeBrincat (30). Il maintient une efficacité de 61,8 pour cent au cercle des mises en jeu, au troisième rang chez les joueurs de la LNH qui ont effectué au moins 250 mises en jeu.
« Jouer avec lui est vraiment plaisant, a dit Tkachuk. Je me souviens que je le regardais en grandissant. »
Giroux, repêché en première ronde (22e au total) en 2006, a cumulé 900 points (291 buts, 609 aides) en 1000 parties avec les Flyers entre 2008 et 2022. Il se classe au deuxième rang derrière Bobby Clarke pour les matchs joués, les mentions d'aide et les points dans l'histoire de Philadelphie. Il est huitième pour les buts.

Mais puisque les Flyers effectuent un virage jeunesse et que son contrat venait à échéance après la saison 2021-22, il a été échangé aux Panthers de la Floride le 19 mars 2022.
Ensuite, le natif de Hearst, en Ontario, qui a joué avec les Olympiques de Gatineau dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ), est rentré à la maison en signant un contrat de trois ans d'une valeur de 19,5 millions $ avec les Sénateurs comme joueur autonome sans compensation le 13 juillet.
« Je ne pensais pas que j'allais aimer autant ça, a-t-il admis. Ces gars-là sont… »
Il a pris une pause, le temps de trouver le bon mot.
« Ils sont tous des clowns », a-t-il poursuivi, encore avec un sourire en coin. « Nous avons beaucoup de plaisir. Il n'y a aucune clique. Tout le monde se présente à l'aréna pour travailler fort, et nous avons du plaisir, donc je m'éclate jusqu'à maintenant. »
Giroux a été capitaine des Flyers du 13 janvier 2013 jusqu'à ce qu'il parte en Floride, ce qui a fait de lui le capitaine avec le plus d'ancienneté dans l'histoire de l'équipe. Il est donc une personne-ressource pour Tkachuk, qui est devenu capitaine des Sénateurs le 5 novembre 2021.
« Chaque jour, j'ai l'impression d'apprendre quelque chose de nouveau de lui », a indiqué Tkachuk.
« Oui, il est génial, a renchéri Batherson. Il est le meilleur. Quand je lui parle, j'ai l'impression de parler à un gars de mon âge. Il est dans la Ligue depuis tellement longtemps. Il a des histoires incroyables. Il garde l'ambiance décontractée dans le vestiaire, mais en même temps, il se présente chaque jour pour travailler et il est un bon leader pour nous, donc nous sommes chanceux de l'avoir. »
Après avoir amorcé la saison avec un dossier de 6-12-1, les Sénateurs montrent une fiche de 8-3-1. Depuis le 25 novembre, leur pourcentage de points de ,708 les place à égalité avec les Rangers de New York et les Capitals de Washington au septième rang de la LNH. Ils sont troisièmes pour l'efficacité en infériorité numérique (85,4 pour cent) et quatrièmes pour le rendement sur le jeu de puissance (35,2) durant cette période.
« À un certain moment, ça n'allait pas très bien pour nous, puis nous avons commencé à aligner quelques victoires, a dit Giroux. Nous devons continuer à être constants dans notre façon de jouer, et si nous sommes constants, nous allons être dans le coup lors de chaque partie. Ensuite, l'important est de trouver une façon de gagner. »
Les Sénateurs ont amorcé la campagne avec l'objectif de participer aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la première fois depuis la saison 2016-17. Avec un dossier de 14-15-2, ils sont encore loin de leur but, puisqu'ils ont sept points de retard sur les Islanders de New York et la deuxième place de quatrième as dans l'Association de l'Est.
Mais considérant leur début de saison, ils vont dans la bonne direction. Le plaisir qu'ils ont est à la fois la cause et l'effet de leurs succès, et Giroux n'y est pas étranger.
« Je pense que c'est l'une des raisons pour lesquelles nous commençons à gagner des matchs, a dit Giroux. Nous jouons les uns pour les autres. »