Guy Gaudreau se joint à l’entraînement des Blue Jackets

COLUMBUS – Toute une gamme d’émotions ont été ressenties au Nationwide Arena, lundi, quand Guy Gaudreau s’est joint à un entraînement des Blue Jackets de Columbus pour la première fois depuis la mort de ses fils Johnny et Matthew Gaudreau.

L’entraîneur Dean Evason a invité Guy alors que les Blue Jackets se préparent à honorer la mémoire des deux frères avant leur match d’ouverture locale contre les Panthers de la Floride qui aura lieu mardi (19 h HE; SCRIPPS, BSOH, NHLN, TVAS).

« Je me suis fait dire que Johnny Gaudreau était un accro de la patinoire (rink rat), a raconté Evason. La pomme ne tombe jamais bien loin de l’arbre. [Guy] voulait être sur la glace. Il voulait être ici.

« Je lui ai dit qu’il était le bienvenu quand il le souhaitait. Et il m’a dit : "Avez-vous un entraînement matinal demain?" Je lui ai dit que oui, alors il va être présent demain aussi. Il veut être dans l’entourage de l'équipe et c’est fantastique.

« Avec tout ce qu’a vécu cette famille, c’est remarquable de voir son attitude et la façon dont il demeure positif dans notre vestiaire. Nous faisions de la planification pour l’entraînement et il s’est impliqué. C’était vraiment super. »

L’attaquant Sean Monahan, qui a joué avec Gaudreau chez les Flames de Calgary de 2013 à 2022 et qui a signé un contrat avec les Blue Jackets le 1er juillet dans le but de renouer avec son bon ami, a mentionné que la présence de Guy sur la glace lui a rappelé des souvenirs.

« [Guy] est dans mes pensées et dans mon cœur en tout temps, a dit Monahan. Il est une personne spéciale, un père exceptionnel et un excellent entraîneur pour ses enfants. […] Il voit le hockey de la même façon que Johnny. »

En plus de la cérémonie d’avant-match en l’honneur des frères Gaudreau, les Blue Jackets ont trouvé d’autres façons de leur rendre hommage. On peut entre autres voir un autocollant avec les numéros 13 et 21 sur leurs casques – les numéros que portaient Johnny et Matthew dans le hockey professionnel.

Les joueurs des Blue Jackets portent également un no 13 sur leur chandail, et le no 13 a été peint derrière chaque filet sur la glace du Nationwide Arena.

Evason admet avoir été inspiré par John Tortorella, qui avait invité Guy Gaudreau à se joindre à l’entraînement des Flyers de Philadelphie durant le camp d’entraînement.

« Merci à [Tortorella], a dit Evason. Je trouve ça génial qu’il puisse être dans l’entourage de notre club de hockey. »

Personne ne sait comment les joueurs et les entraîneurs vont réagir lors de la cérémonie de mardi, alors que les membres de la famille Gaudreau seront sur place.

« Honnêtement, je n’ai pas de réponse, a admis Monahan. Mais quand nous sauterons sur la glace, quand je sauterai sur la glace, ce sera pour John. S’il était ici, il serait fébrile pour une journée comme celle-là, un match d’ouverture locale, avec une équipe renouvelée. Nous devons être fébriles (pour ce premier match à domicile). »

Evason a soutenu que l’équipe avait discuté des émotions qui seront ressenties pendant ce match.

« Si tu as besoin de pleurer, fais-le, a dit l’entraîneur. Si tu as besoin de parler de Johnny, de dire certaines choses, alors fais-le. Car c’est tellement une situation sans précédent et une situation que personne ne veut vivre. Mais c’est bien réel.

« Nous allons vivre une journée émouvante, mais nous allons tous nous servir de cette émotion pour la transformer en énergie et transposer ça positivement quand la rondelle sera déposée sur la glace. »

Un clin d’œil à Johnny

Les Blue Jackets ont rendu hommage d’une autre façon à Johnny, lundi, avec l’aide de Guy, qui était reconnu pour être dur avec ses fils quand il les dirigeait au hockey.

À la fin de chaque entraînement, un joueur est choisi pour tirer la rondelle dans un filet désert d’un bout à l’autre de la patinoire.

« Nous appelons ça le 'Johnny Skate', a expliqué Evason. S’il réussit à l’envoyer dans le filet, les gars ne font qu’un tour de glace. S’il rate, c’est trois tours. Un-trois [13]. »

Les entraîneurs ont alors demandé à Guy s’il voulait être le tireur.

« Il a répondu : "Oui, et je vais faire exprès de rater mon coup" », a dit Evason.

Evason a pris soin d’avertir les joueurs de ce qui était sur le point de se produire.

« Il a fait exprès de rater le filet et ils ont patiné, a-t-il poursuivi. Il adore le sport, il adore le hockey. Et encore une fois, c’était génial de l’avoir ici avec nous. »