Kevin Hayes a été échangé aux Blues de St. Louis par les Flyers de Philadelphie, mardi, en retour d'un choix de sixième ronde au repêchage 2024.
Hayes a encore trois saisons à écouler au contrat de sept ans (moyenne annuelle de 7,14 millions $) qu'il a signé avec les Flyers le 18 juin 2019. Philadelphie va retenir 50 pour cent de son salaire.
L'attaquant de 31 ans a récolté 54 points (18 buts, 36 passes) en 81 matchs cette saison. Il a raté une seule partie (laissé de côté) après avoir été limité à 48 rencontres la saison dernière en raison de diverses blessures.
« Je n'ai pas de préférence », avait dit Hayes en février, quelques jours avant la date limite des transactions. « Je pencherais probablement plus vers le fait de rester ici. Cette organisation est géniale. Mes coéquipiers sont incroyables. J'aime où j'habite. Mais je n'ai pas mon mot à dire. C'est une décision qui appartient à l'état-major. »
Hayes, qui a terminé au deuxième rang des Flyers au chapitre des points, a participé au match des étoiles de la LNH pour la première fois de sa carrière cette saison.
Sélectionné par les Blackhawks de Chicago en première ronde (24e) au repêchage de 2010, Hayes totalise 386 points (155 buts, 231 passes) en 634 matchs de saison régulière avec les Flyers, les Jets de Winnipeg et les Rangers de New York. Il a également inscrit 26 points (huit buts, 18 passes) en 56 rencontres de séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« Je me suis déjà retrouvé dans cette position avec une équipe qui est dans une sorte de phase de transition que je n'appellerais pas une reconstruction, mais une nouvelle culture dans l'organisation. Et ce n'est pas moi qui décide si je suis échangé ou non, avait dit Hayes. J'aime ça ici. J'aime mes coéquipiers. J'aime cette ville. J'aime les partisans. L'organisation est géniale. C'est aux membres de l'état-major de choisir ceux qu'ils veulent avoir ici.
« Je ne m'en fais pas trop. Si je suis échangé, c'est leur décision. Comme je l'ai souligné, j'adore ça ici. Quelques-uns de mes meilleurs amis font partie de cette équipe. »
Le 6 juin dernier, les Flyers ont échangé le défenseur Ivan Provorov aux Blue Jackets de Columbus dans une transaction à trois équipes avec les Kings de Los Angeles impliquant six joueurs et trois choix de repêchage.
