Lafrenière mise sur un personnel d'encadrement hors pair depuis quelques années déjà. Il n'a pas lésiné sur aucun aspect afin de se donner les meilleures chances de réussite dans la LNH. Le voilà à la porte de son rêve, avec les Rangers de New York.
À LIRE AUSSI : Jacques Martin a encore la passion et l'enthousiame d'une verte recrue
Ses devoirs sont faits, c'est maintenant à lui de jouer. Mais tout ne se passe jamais comme on l'imagine. Le jeune sera confronté à de l'adversité, tôt ou tard. Quand il ressentira le besoin de faire part de ses états d'âme à quelqu'un de proche dans l'équipe, il sait qu'il pourra le faire dans sa langue.
« Je veux établir un bon lien avec Alexis comme francophone », avoue d'emblée Martin en entrevue. « Nous avons la langue en commun. Ça nous permettra de bâtir une relation. »
Martin et l'entraîneur des gardiens Benoit Allaire sont les deux seuls francophones au sein de l'organisation. L'attaquant Brendan Lemieux, fils de l'ancien hockeyeur Claude Lemieux, a grandi aux États-Unis et il ne parle pas le français.
Martin adore travailler avec les jeunes et, même si ses principales tâches sont en défense, il n'hésitera pas à piquer des brins de jasette avec le talentueux attaquant ou, au besoin, être son confident.
L'expérimenté entraîneur et le jeune ont déjà fait connaissance à l'occasion de la séance de repêchage à Montréal. Le matin du 8 octobre, Martin a été mandaté par les Rangers pour faire la livraison à la famille du chandail bleu des Rangers que Lafrenière allait arborer après sa sélection à titre de tout premier choix de la séance, en soirée.
« Le plan initial était que je lui remette le chandail après la sélection le soir même, raconte Martin. Mais comme Montréal venait de passer en [zone] rouge, nous avons laissé tomber. C'est son père qui lui a présenté le chandail à la résidence familiale de Saint-Eustache.
« J'ai quand même pu discuter avec lui, ajoute-t-il. J'ai rencontré un jeune mature qui possède un bon sens d'engagement et qui est prêt à tout faire afin de maximiser son potentiel. Il réalise que c'est un gros saut à faire, mais il est prêt pour ça. Ses deux participations au Championnat du monde junior et son passage avec l'Océanic de Rimouski l'ont préparé pour ça. L'organisation des Rangers a pu mettre la main sur un très bon athlète. »
Les Rangers ont aussi mis la main sur un entraîneur aguerri en requérant aux services de Martin, qui secondera le jeune entraîneur David Quinn.
Martin vient de passer quatre saisons aux côtés du celui que plusieurs considèrent le meilleur joueur au monde, Sidney Crosby. Il a savouré deux conquêtes de la Coupe Stanley en compagnie du capitaine des Penguins.
Lafrenière sait tout ça et, il y a fort à parier qu'il ira même au-devant de Martin afin de lui poser des questions au sujet de Crosby.
Tout en s'appuyant sur son bagage de 1294 matchs comme entraîneur dans la LNH et de bientôt 1000 autres à titre d'adjoint, Martin sera prêt à lui répondre.
