Il y a encore loin de la coupe aux lèvres, mais le patineur natif d’Edmonton vient de loin. Son parcours a été tout sauf un long fleuve tranquille.
« Vous dire toutes les équipes qui m’ont retranché en cours de route », a confié Davidson en entrevue, la semaine dernière. « J’ai été coupé à plusieurs niveaux et je n’ai pas été repêché dans le junior. »
Ça ne l’a pas empêché de tout juste conclure un beau passage de cinq saisons avec les Thunderbirds de Seattle, dans la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL). Un passage qu’il a terminé par une participation au tournoi de la Coupe Memorial. À ses deux dernières campagnes, il a amassé 89 et 82 points, respectivement.
L’an dernier, après avoir été « oublié » à ses deux premières années d’admissibilité, il a été un choix éloigné de cinquième tour du Tricolore au repêchage de 2022 – 130e au total.
Maintenant rendu à l’âge de 21 ans, il s’apprête à faire le saut dans les rangs professionnels cette saison, logiquement avec le Rocket de Laval dans la Ligue américaine de hockey (LAH).
S’il continue de progresser à la vitesse grand V, il pourrait avoir son baptême de feu dans la LNH plus tôt qu’anticipé.
Au camp, il a connu un match de trois buts dans un duel intraéquipe, la semaine dernière, et il a réussi un but dans la rencontre Blancs/Rouges devant une salle comble au Centre Bell, dimanche.
Ylönen cogne à la porte
St-Louis a par ailleurs eu de bons mots pour l’attaquant Jesse Ylönen, qui « se rapproche beaucoup d’être un joueur de la LNH ».
Après avoir joué 37 matchs et amassé 16 points avec le CH, la saison dernière, l’attaquant âgé de 23 ans – il fêtera ses 24 ans mardi prochain – s’est justement donné comme objectif de faire sa place pour de bon dans la LNH.
« J’ai joué plus de matchs la saison dernière que la précédente (14). Je veux poursuivre la tendance », a expliqué l’athlète de souche finlandaise, né en Arizona, aux États-Unis. « J’ai prouvé que je peux tenir mon bout dans ce calibre de jeu. Mon but est maintenant d’atteindre un bon niveau de constance. C’est l’aspect qui m’allume le plus. Je veux que l’entraîneur me fasse confiance dans toutes les situations. Pour ça, je dois prouver que j’ai ma place. »
Les Canadiens courront le risque de perdre les services d’Ylönen pour rien, s’ils décident de ne pas le garder avec le grand club à la conclusion du camp puisqu’il est admissible au processus de ballottage.
« Ce n’est pas le moment pour moi de m’en faire avec ça, a réagi le principal intéressé. Je dois rester concentré sur ce que je dois faire. C’est plutôt une source de motivation additionnelle. »
Les Maple Leafs, deux fois
Les Canadiens vont procéder à une grosse vague de retranchements à la suite des deux affrontements contre les Maple Leafs de Toronto. Le camp d’entraînement du Rocket se met en branle, lundi.
Pour ce qui est de la formation qu’on enverra dans la mêlée vendredi, St-Louis n’a pas voulu en dévoiler le moindre indice.
On peut s’attendre à ce que les vétérans attaquants Brendan Gallagher, Jake Evans et Joel Armia fassent leur rentrée et que les Juraj Slafkovsky et Kaiden Guhle profitent d’un congé après avoir pris part aux rencontres de lundi et de mercredi.
Aux prises avec un léger mal au bas du corps, le vétéran défenseur Mike Matheson a profité d’une journée de soins thérapeutiques, jeudi. C’en est un autre qui ne jouera sans doute pas, vendredi.
