Cole Caufield règle le cas des Sénateurs en troisième période

MONTRÉAL – L’opposition n’était peut-être pas relevée sur papier, mais les Canadiens de Montréal ont dû relever le niveau d’intensité à leur deuxième sortie préparatoire, mercredi.

L’équipe B des Sénateurs d’Ottawa, voire l’équipe C, avait enfilé ses bottes de travail au Centre Bell. Au bout du compte, le talent brut est remonté à la surface, les Canadiens l’emportant à l’arraché 4-3.

Cole Caufield a pris les choses en main en troisième période, en préparant le but égalisateur de Sean Monahan à 5:36, avant de faire mouche en supériorité numérique à 11:43. 

Caufield, dont c’était un premier match en l’espace de presque neuf mois, avait auparavant manqué la cible à quelques reprises sur la dizaine de lancers qu’il a décochés au total. 

« Vous ne marquerez pas sur tous vos lancers. Vous devez continuer de tirer et ça finira bien par rentrer », a-t-il lancé en riant.

Son comparse Nick Suzuki a récolté deux aides. Jumelé à eux, le vétéran Monahan n’a pas paru trop rouillé à sa première sortie depuis le 5 décembre, ou en 251 journées comme il l’a exprimé à ses coéquipiers.

« C’était un bon sentiment d’être de retour. Ç’a bien été », a simplement commenté Monahan.

‘Slaf’ : nettement mieux

Au-delà du résultat serré, il faut relever le bon rendement de quelques jeunes. À commencer par Juraj Slafkovsky, qui a connu une bien meilleure soirée que sa première, lundi. Évoluant aux côtés de Kirby Dach, qui a été le meilleur joueur des Canadiens dixit l’entraîneur Martin St-Louis, le grand Slovaque a d’ailleurs obtenu un but et il aurait pu en ajouter quelques autres.

« Ç’a nettement mieux été que l’autre soir, a-t-il affirmé. Ça aide de jouer avec d’excellents joueurs. Nous avons été forts en échec avant. Nous avons beaucoup eu la rondelle et passé beaucoup de temps en zone adverse. » 

L’entraîneur St-Louis s’est dit heureux pour ‘Slaf’, qualifiant sa performance de complète.

« J’ai regardé son premier match. Il n’était pas content de sa première période lundi. Ses deux dernières périodes avaient été excellentes. Aujourd’hui, il a joué un match complet. Il était très impliqué. Il a fait de bonnes touches de rondelle. Il a été récompensé. Je suis content pour ‘Slaf’.

« C’est un signe positif, ses cinq dernières périodes. Il faut enchaîner, a continué St-Louis. Son cheminement ne sera pas toujours en montée directe. Il connaîtra des baisses de régime, mais à la fin de la saison je suis convaincu qu’on aura une courbe de progression positive. »

Tous pour un…

Parmi les autres observations, le compatriote de Slafkovsky, Filip Mesar, a montré de beaux flashs à l’attaque.

En défense, le jeune William Trudeau, qui a amassé une aide, a continué de bien tenir son bout, assurément de façon suffisante pour mériter un autre match préparatoire.

Les membres du quatrième trio – Brandon Gignac, Jared Davidson et Gabriel Bourque – ont joué leur rôle à merveille dans un duel physique ponctué de nombreuses pénalités. Gignac avait ouvert le score en première période. 

« C’est avec cette intensité qu’un quatrième trio doit jouer », a mentionné Gignac, qui n’a pas hésité à se porter à la défense de son coéquipier Davidson en s’en prenant à Donovan Sebrango.

Le geste de Gignac et les élans de solidarité d’autres joueurs face aux gestes d’intimidation des Sénateurs ne sont pas passés inaperçus chez l’entraîneur.

« Les gars ont bien répondu. C’est un groupe fier, il s’est tenu ensemble. Pour un entraîneur, c’est le ‘fun’ de voir ça. Nous avons une mentalité de meute. Ç’aurait été décevant de perdre des joueurs, mais nous avons bien répliqué sans subir de blessure. »

Joseph s’en voulait

Les coriaces Sénateurs ont effacé un retard de deux buts avant de prendre les devants 3-2. Déjà auteur de deux buts, Mathieu Joseph a loupé une chance unique de compléter son tour du chapeau et de doubler l’avance des siens en début de troisième tiers. Dominik Kubalik a été l’autre buteur des perdants.

Jake Allen a stoppé 10 des 12 lancers auxquels il a fait face au cours de la première moitié de la rencontre. Cayden Primeau a été plus occupé, cédant une fois en 18 tirs.

Pour les Sénateurs, Joonas Korpisalo a disputé tout le match, effectuant 17 arrêts.

Matheson : rien de sérieux

Le CH a écarté le vétéran défenseur Mike Matheson de la formation au dernier moment par mesure de précaution. Le jeune Kaiden Guhle l’a remplacé.

« Il a ressenti de l’inconfort au cours des dernières journées, a expliqué St-Louis. Ce n’est rien de sérieux. C’est une blessure au bas du corps, qui n’a rien à voir avec celle qui l’a tenu à l’écart la saison dernière. Il aurait joué en saison régulière, mais nous avons le luxe de pouvoir être prudents. »

Les Canadiens accueilleront les Maple Leafs de Toronto pour leurs deux prochains matchs préparatoires, vendredi et samedi. Ce sera l’entrée en scène des vétérans Brendan Gallagher, Joel Armia, Jake Evans.