Kris Letang de retour à l'entraînement avec les Penguins

Kris Letang était de retour à l'entraînement avec les Penguins de Pittsburgh, jeudi, moins de deux semaines après avoir été victime d'un accident vasculaire cérébral (AVC).

Ses coéquipiers l'ont accueilli en faisant résonner leurs bâtons sur la glace.
« AVC est un mot qui fait peur, a dit Letang. Je suis chanceux de pouvoir compter sur le personnel qui est ici. Je sais que je suis entre bonnes mains. Je suis chanceux que ce genre de chose se règle d'elle-même et que je puisse retrouver une vie normale. Les gens me connaissent bien. Ils savent que le hockey est une passion pour moi. Ça en prendrait beaucoup pour me sortir du hockey.
« En même temps, je connais le danger. Je sais tout ça. Je me suis assuré de connaître les risques que je cours. S'il n'y en a pas, je vais recommencer à jouer. Voilà où j'en suis présentement. »
Letang arborait un chandail de régulier, ce qui laisse croire qu'il pourrait effectuer un retour au jeu dès vendredi lorsque les Penguins rendront visite aux Sabres de Buffalo (19 h HE; MSG-B, ATTSSN-PT, SN NOW). Mais comme Pittsburgh disputera deux matchs en autant de soirs, il se pourrait que son retour attende à samedi.
« Je pense que tout le monde est fébrile de le voir rejoindre l'équipe, a soutenu l'entraîneur Mike Sullivan. Ça démontre qu'il a fait du progrès. Il est évidemment un élément très important de notre équipe. Il est proche de tous ses coéquipiers. Nous nous soucions tous de lui. Le voir sur la glace nous a tous fait pousser un soupir de soulagement. »

Le 30 novembre, les Penguins
ont annoncé que le défenseur québécois avait subi un AVC
et qu'il serait à l'écart pour une durée indéterminée. Letang avait également été victime d'un AVC au cours de la saison 2013-14 et il s'était absenté pendant plus de deux mois. Des tests avaient alors révélé qu'il était né avec un petit trou au niveau de la paroi du cœur, qui se referme généralement tout seul chez la plupart des gens.
Selon le médecin en chef des Penguins, le Dr Dharmesh Vyas, il n'y a rien spécifiquement en lien avec le hockey qui pourrait aggraver la condition de Letang.
« Ce n'est assurément pas le sport qui lui a créé ce problème, a indiqué Vyas. Les risques étaient présents en ayant ce trou dans la paroi du cœur, et c'est ce qui a causé ces deux AVC. Alors nous ne croyons pas que la pratique d'un sport représente un risque pour lui. »
Le triple gagnant de la Coupe Stanley (2009, 2016, 2017) était revenu au jeu le 9 avril 2014, et avait récolté quatre points (un but, trois passes) au cours des trois derniers matchs de la saison, avant d'en ajouter six (deux buts, quatre passes) en 13 matchs au cours des séries éliminatoires de 2014.
Depuis cet épisode, Letang a disputé 543 matchs de saison régulière et 69 matchs des séries éliminatoires.
Après l'entraînement du 28 novembre, une intense migraine a incité Letang à appeler le thérapeute de l'équipe Chris Stewart. Il a ensuite reçu la consigne du Dr Vyas de se rendre immédiatement à l'hôpital. Letang n'était pas au courant qu'il faisait un AVC.
Il a déjà été aux prises avec des migraines dans le passé, mais elles s'allégeaient après quelques heures.
« Ça commence par une demi-heure, j'ai des troubles de vision et des maux de tête, a dit Letang. J'ai la nausée. Soit je vomis ou je me couche, et ça passe, puis je suis correct ensuite. Ça m'arrive normalement une ou deux fois tous les deux mois. Mais dans ce cas-ci, ça se produisait toutes les trois heures. Ça revenait sans cesse.
« C'est là que j'ai réalisé que ce n'était pas normal. J'ai appelé le médecin et j'ai dit : "Je pense qu'il y a quelque chose qui cloche". Ils m'ont aussitôt fait passer un examen d'imagerie par résonance magnétique. C'est à ce moment qu'on a compris ce qui se passait. »
Letang a assisté au match des siens contre les Hurricanes de la Caroline le 29 novembre. Il a discuté avec le directeur général Ron Hextall et a fait une apparition dans le vestiaire.
Hextall a soutenu qu'il s'attendait à ce que les Penguins jouent pour Letang. Ils ont signé trois victoires consécutives depuis par un score combiné de 14-6.
« C'est génial », a commenté le capitaine Sidney Crosby à propos du retour de son bon ami à l'entraînement. « Il a patiné quelque peu (avant aujourd'hui). Je pense que ça signifie que les choses vont bien. C'est génial de le voir sur la glace avec nous. […] En nous basant sur le fait qu'il patinait, nous savions que les choses allaient bien. »
Letang a patiné en solitaire pour une première fois le 1er décembre. Il n'avait pas reçu le feu vert pour reprendre ses activités en lien avec le hockey, mais il sautait sur la glace pour être en paix d'esprit, a indiqué Sullivan.
« Mentalement, ça fait du bien d'être de retour, pour être honnête, a dit Letang. C'est toujours difficile d'être à l'écart. Je sais que la santé est la priorité. […] Nous prenons tout le temps nécessaire pour faire les choses de la bonne façon. Comme [le Dr Vyas] l'a dit, quand je me sens prêt à m'entraîner comme je l'ai fait aujourd'hui, il va me donner le feu vert pour la suite si c'est sécuritaire de le faire. »
Letang est le joueur le plus utilisé en moyenne par match (23:54) chez les Penguins cette saison et il a amassé 12 points (un but, 11 passes) en 21 parties.
Il a disputé 17 saisons avec Pittsburgh et il occupe le premier rang des défenseurs de la concession pour les matchs joués (962), les buts (145), les passes (517) et les points (662).
Avec la collaboration du correspondant indépendant de NHL.com Wes Crosby