Kris Letang victime d'un accident vasculaire cérébral
La carrière du défenseur des Penguins ne serait pas menacée, mais il sera à l'écart pour une durée indéterminée
par
Wes Crosby
Correspondant indépendant NHL.com
Le défenseur de 35 ans ne ressent pas d'effets durables de son AVC, mais il va se soumettre à des tests au cours de la prochaine semaine, a indiqué le directeur général Ron Hextall. Sa carrière ne serait pas compromise.
Letang n'a pas pris part à l'entraînement matinal optionnel mardi et a été rayé de la formation en vue de la défaite des siens 3-2 en prolongation contre les Hurricanes de la Caroline. Il a assisté au match, a discuté avec Hextall et s'est rendu dans le vestiaire après la rencontre.
« Tout d'abord, et c'est le plus important, Kris va bien, compte tenu de ce qui s'est produit, a déclaré Hextall mercredi. Il était présent au match hier soir. J'ai parlé avec lui pendant un bon moment, pendant toute la deuxième période en fait. Lorsque [l'entraîneur Mike Sullivan] a parlé à l'équipe après le match, et qu'il a appris aux joueurs exactement ce qui s'était passé, Kris est même allé dans le vestiaire.
« Il voulait rassurer tout le monde et leur dire qu'il allait aussi bien qu'il lui était possible d'aller. Il ne ressent pas d'effet persistant en ce moment en raison de son AVC. Jusqu'ici, tout semble positif, du moins le plus positif possible. »
Après avoir pleinement participé à l'entraînement de lundi, Letang a éprouvé une migraine et a appelé le soigneur en chef de k'équipe, Chris Stewart. Le médecin de l'équipe, le Dr Dharmesh Vyas, lui a dit de se rendre immédiatement à l'hôpital.
Letang ne savait pas qu'il subissait un AVC.
« Il savait simplement que quelque chose ne tournait pas rond, a mentionné Hextall. C'est pourquoi il a communiqué avec notre équipe médicale. Et c'est alors qu'il s'est rendu à l'hôpital pour y passer des tests. C'est à ce moment que les résultats ont été connus. Il ne soupçonnait pas qu'il avait subi un AVC. »
Letang avait subi un AVC qui l'avait contraint à rater plus de deux mois d'activités au courant de la saison 2013-14. Des tests avaient alors révélé qu'il était né avec un petit trou au niveau de la paroi du cœur, qui se referme généralement tout seul chez la plupart des gens.
« Il comprend. Il est déjà passé par là auparavant, a noté Hextall. C'est beaucoup moins grave que ce qui s'est produit il y a huit ans. Je pense donc qu'il est un peu plus à l'aise. Je crois que Kris a énormément confiance en notre personnel médical. »
Le triple gagnant de la Coupe Stanley (2009, 2016, 2017) est revenu au jeu le 9 avril 2014, et a récolté quatre points (un but, trois passes) au cours des trois derniers matchs de la saison, avant d'en ajouter six (deux buts, quatre passes) en 13 matchs au cours des séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2014.
Depuis cet épisode, Letang a disputé 543 matchs de saison régulière et 69 matchs des séries éliminatoires.
« Je connais bien mon corps et je sais quand quelque chose ne va pas, a dit Letang. Bien qu'il soit difficile de parler publiquement de ce problème, j'espère que ça puisse faire croître la sensibilisation. Il est important pour moi que mes coéquipiers, ma famille et les partisans sachent que je suis correct. J'ai bon espoir d'être de retour sur la glace bientôt. »
Letang évolue normalement sur la première paire de défenseurs, où il a récemment été jumelé à Marcus Pettersson. Le défenseur Chad Ruhwedel a été inséré dans la formation mardi, et Brian Dumoulin a formé le premier duo en compagnie de Jeff Petry. Hextall a révélé que Letang avait déjà demandé à quel moment il allait pouvoir recommencer à patiner.
« Je vais être honnête, je suis sous le choc de voir à quel point il semble bien aller, et à quel point il accepte bien cette nouvelle, a admis Hextall. Nous allons continuer à le soumettre au maximum de tests dont nous avons besoin. Si nous pensons que c'est nécessaire, nous allons obtenir une deuxième opinion. D'abord et avant tout, il faut penser à la personne. C'est ce que j'ai dit à "Tanger" hier soir.
« Il s'agit de Kris Letang, le père, l'homme de famille. Le joueur de hockey et les Penguins de Pittsburgh, c'est secondaire. »
Letang est le joueur le plus utilisé en moyenne par match (23:54) chez les Penguins cette saison et il a récolté 12 points (un but, 11 passes) en 21 parties.
Il a disputé 17 saisons avec Pittsburgh et il occupe le premier rang des défenseurs de la concession pour les matchs joués (962), les buts (145), les passes (517) et les points (662).
« C'est difficile à exprimer avec des mots », a répondu Sullivan lorsqu'il lui a été demandé de décrire la valeur de Letang pour les Penguins. « Il a joué avec certains de ces gars pendant tellement longtemps. Ils sont surtout de bons amis à l'extérieur de la glace. Il a une famille. C'est donc vraiment difficile de résumer ça avec des mots.
« Lorsque quelque chose comme ça se produit, ça place certainement les choses en perspectives pour nous tous. De mon côté, j'ai eu le privilège de le diriger depuis maintenant plus de sept ans, et nous avons développé une très bonne relation. Je sais ce que je ressens pour lui. Certains des joueurs évoluent avec lui depuis 15 ans. Ils sont des amis proches, alors ils se soucient les uns des autres. »
