Kuemper demeure l'homme de confiance de l'Avalanche

DENVER -Darcy Kuemper est celui qui a mené l'Avalanche du Colorado aussi loin, et ses coéquipiers sont persuadés que le gardien peut les aider à mettre la main sur la Coupe Stanley.

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Kuemper sera devant le filet pour le match no 6 contre le Lightning de Tampa Bay au Amalie Arena dimanche (20 h HE; ABC, ESPN+, CBC, TVAS, SN) après avoir cédé trois fois sur 29 lancers dans un revers de 3-2, vendredi.
L'Avalanche, qui n'a pas remporté la Coupe Stanley depuis 2001, mène la série 3-2 et affiche un dossier de 8-1 sur les patinoires adverses depuis le début du tournoi éliminatoire.
« Il nous a amenés jusqu'ici. Nous sommes en finale de la Coupe Stanley, nous avons une avance de 3-2 dans la série. Vous avez vu ce qu'il peut faire dans le deuxième match à Tampa », a soutenu l'entraîneur Jared Bednar à propos de Kuemper, qui avait réalisé 37 arrêts dans la victoire de 3-2 en prolongation de l'Avalanche lors du match no 4.
« Une rondelle s'est faufilée à travers lui hier soir (sur le but du défenseur Jan Rutta), nous avons trouvé un moyen de revenir, puis nous nous retrouvons désorganisés sur le but final. La marge d'erreur est mince à ce temps de l'année, alors tout le monde se doit d'être prêt à jouer son meilleur hockey. Mais notre confiance envers Darcy est élevée. Elle l'a été tout au long de l'année et ça n'a pas changé. »
Kuemper montre une fiche de 9-4 avec une moyenne de buts alloués de 2,68, un pourcentage d'arrêts de ,898 et un blanchissage en 15 départs.

Le réserviste Pavel Francouz a conservé un dossier de 6-0 avec une moyenne de 2,81, un taux d'efficacité de ,906 et un jeu blanc en sept rencontres (quatre départs). Il a réalisé 10 arrêts sur 11 lancers en relève à Kuemper dans le match no 3 lors de sa seule présence en finale.
Kuemper n'a pas semblé trop ébranlé par le dénouement du match no 5.
« Ils forment un groupe expérimenté, a-t-il noté en parlant du Lightning. Ils ont évidemment connu beaucoup de succès. Nous savions que ça allait être le match le plus difficile de cette série. Et chaque match va devenir de plus en plus difficile. Alors il faut s'en tenir à notre plan de match et jouer à notre façon. »
Les coéquipiers de Kuemper sont impressionnés par la manière dont il a géré les hauts et les bas en séries. Dans le match no 3, il a été retiré de la partie après avoir accordé cinq buts sur 22 lancers dans une défaite de 6-2. Puis, il a connu un début de rencontre difficile dans le match no 4, alors qu'Anthony Cirelli a marqué après 36 secondes de jeu après que Kuemper eut reçu un lancer au niveau de la tête et perdu son masque. Le gardien s'est rapidement ressaisi et a stoppé les 16 tirs suivants du Lightning en première période.
« Il a été très calme, a mentionné le défenseur Josh Manson. Je pense que c'est ce que ça prend quand tu es gardien. Tu te dois de rester calme et, peu importe ce qui arrive, tu dois avoir confiance en tes moyens. Nous avons confiance en lui, nous savons qu'il peut sortir le gros arrêt quand nous en avons besoin. »
Burakovsky fait le voyage
Andre Burakovsky a pris la direction de Tampa avec ses coéquipiers et Bednar a indiqué que l'attaquant pourrait possiblement être en uniforme dimanche. Burakovsky a raté les trois derniers matchs et est évalué sur une base quotidienne depuis qu'il a reçu un tir de Victor Hedman à la main dans le match no 2.
Bednar a aussi fait savoir que J.T. Compher et Valeri Nichushkin avaient subi des traitements à la suite du match no 5, mais que les deux attaquants devraient jouer le match no 6.