L'Avalanche et le Kraken prêts à «tout laisser sur la patinoire» dimanche
Seattle veut surprendre les champions en titre dans le match ultime de leur série de première ronde
© Michael Martin/Getty Images
Le Kraken de Seattle va devenir la première équipe dans l'histoire de la LNH à remporter sa première série en éliminant les champions en titre ou l'Avalanche du Colorado va une fois de plus surmonter de l'adversité pour poursuivre sa quête de tout rafler pour une deuxième année de suite.
À LIRE AUSSI : L'Avalanche plie, mais ne casse pas
Le gagnant affrontera les Stars de Dallas en deuxième ronde.
Le momentum a basculé des deux côtés durant cette série. Seattle a pris les devants 1-0, le Colorado a eu une avance de 2-1, Seattle a repris une avance de 3-2 et maintenant, on s'apprête à jouer un match sans lendemain. À 5-contre-5, le total de buts est égal : 12-12.
« La série a été serrée, et tout se jouera lors d'un match », a affirmé l'attaquant du Kraken Jaden Schwartz. « Il n'y a rien de comparable à ça en tant qu'athlète. Ce sont les matchs pour lesquels il est le plus facile de se motiver. »
Chaque équipe a ses raisons d'être confiante.
Après avoir terminé au 30e rang de la LNH à sa saison inaugurale, le Kraken a récolté 100 points et pris la première place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires dans l'Association de l'Ouest à sa deuxième campagne comme équipe d'expansion.
Ils ont amorcé la série dans le rôle de négligés, se considérant comme sous-estimés, et le même sentiment règne encore. Mais gagne ou perds, le Kraken a envoyé un message durant cet affrontement.
« Les attentes à l'intérieur du vestiaire sont ce qui est le plus important », a souligné l'entraîneur du Kraken Dave Hakstol. « Il n'y avait pas beaucoup d'attentes envers notre groupe à l'extérieur de l'équipe, et ça n'a certainement pas changé durant la série. »
Si quelqu'un sous-estime encore Seattle, il s'agit d'une erreur.
Le Kraken a été la meilleure équipe pendant de grosses portions de cette série. Ils ont misé sur 14 différents marqueurs, utilisant la profondeur qui a fait leur succès en saison régulière. Ils ont marqué en premier lors de chaque rencontre et gagné deux des trois parties à Denver.
Ils comptent également sur plusieurs joueurs avec de l'expérience dans un match no 7.
« La saison d'une équipe va prendre fin, mais je ne pense pas que notre équipe ressente beaucoup de pression », a affirmé le défenseur du Kraken Adam Larsson. « Nous avons atteint ce point parce que nous croyons en nous-mêmes. Nous devrions nous présenter à l'aréna demain en croyant que nous pouvons y arriver. »
Pourquoi?
« Lorsque nous sommes proactifs, je pense que nous pouvons rivaliser avec n'importe qui, a ajouté Larsson. Nous l'avons montré dans cette série. Demain, nous allons tout laisser sur la patinoire. »
L'Avalanche n'est pas la même équipe que la saison dernière. Pour plusieurs raisons - des départs, des blessés, l'absence de l'attaquant Valeri Nichushkin depuis le match no 3 pour des raisons personnelles - l'Avalanche n'a pas la même profondeur.
Mais ils étaient à quatre points d'une place en séries éliminatoires en date du 12 janvier et ils ont remonté la pente pour terminer au sommet de la section Centrale. Comme ils ont remonté la pente pour gagner le match no 6 vendredi. Tirant de l'arrière 3-2 dans la série et 1-0 dans la rencontre, ils sont venus de l'arrière pour gagner 4-1 et forcer la tenue d'un match sans lendemain.
« Nous nous sommes donné une chance et nous avons enfin pratiqué notre style de jeu », a dit le défenseur de l'Avalanche Devon Toews. « Nous trouvons que nous avons eu un très bon match hier soir et maintenant, devant nos partisans, nous avons la chance de passer au tour suivant. »
L'Avalanche a l'avantage en matière de talent élite avec le défenseur Cale Makar et les attaquants Nathan MacKinnon et Mikko Rantanen. Après que Rantanen eut inscrit son sixième but de la série pour créer l'égalité 1-1 avec 19,4 secondes à jouer en première période du match no 6, la partie a basculé en faveur de l'Avalanche.
Ç'a été leur meilleure performance de la série.
« Ça commence avec notre vitesse », a noté l'entraîneur de l'Avalanche Jared Bednar. « Lors des matchs que nous avons perdus dans la série, nous n'avons pas bien patiné. Nous avions l'air de l'équipe plus lente. Ils avaient plus d'énergie. Ils imposaient leur style de jeu. Ils étaient proactifs. Nous étions réactifs. »
Bednar est d'avis que l'Avalanche était trop hésitante tôt dans la série. Les joueurs ont dû revenir à leurs instincts. Ils ont dû cesser de trop penser, d'être trop prudents. Tout ce qu'ils ont à faire dans le match no 7 est de reproduire le match no 6, selon Bednar.
« Nous devons patiner et utiliser nos jambes, et ce, dans tous les aspects du jeu - les sorties de zone, l'échec avant, en zone neutre, partout, a-t-il indiqué. Nous devons mettre à l'épreuve leurs défenseurs et les forcer à se défendre contre nous. Quand nous jouons de cette façon, avec beaucoup de confiance, le match tourne généralement en notre faveur. »
Le Kraken a vécu beaucoup de premières en séries éliminatoires au cours des deux dernières semaines. C'est maintenant l'heure de son premier match no 7. Imaginez la frénésie qui régnera à Seattle si le Kraken surprend l'Avalanche avec un premier gain en match no 7.
« Nous avons une occasion unique de réussir quelque chose de spécial demain », a dit Schwartz.
Une victoire du Colorado susciterait plus de soulagement que d'enthousiasme. Mais dans tous les cas, l'Avalanche ne veut pas avoir de regrets.
« Si nous jouons comme dans le match no 6, nous allons nous donner une bonne chance de gagner, a mentionné Bednar. J'aimerais que nous le fassions, sinon, je vais repenser à la série et me dire que nous n'en avons pas fait suffisamment au début de la série. Tu dois jouer ton meilleur hockey pour gagner à ce moment-ci de l'année. »
