L'Avalanche reste en vie à Seattle

SEATTLE --Artturi Lehkonen a compté deux fois, Mikko Rantanen a obtenu un but et amassé une passe, puis l'Avalanche du Colorado, championne en titre de la Coupe Stanley, a vaincu le Kraken de Seattle 4-1 dans le sixième match de leur affrontement de première ronde des séries éliminatoires de l'Association de l'Ouest au Climate Pledge Arena.

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Cette série quatre de sept est égale 3-3. L'ultime match aura lieu à Denver, dimanche.
« Une victoire à l'étranger avec panache, a lancé Rantanen. Ne reste qu'un match maintenant, et le gagnant rafle tout. J'espère que notre expérience pourra nous aider. »
Le défenseur Erik Johnson a inscrit son premier but des séries tandis que le défenseur Devon Toews a récolté trois passes pour l'Avalanche. Le gardien Alexandar Georgiev a effectué 22 arrêts pour les gagnants et Cale Makar a glané deux mentions d'aide.
« Nous avons démontré beaucoup d'intensité dès le départ, nous avons gardé les choses simples et nous patinions, a analysé Rantanen. C'est la première fois que nous ne levions pas le pied de l'accélérateur sur l'ensemble d'un match. Nous étions constamment sur la rondelle et sur l'adversaire, et nous nous soutenions partout sur la glace. »
Vince Dunn a été l'unique marqueur du Kraken, qui a terminé la campagne en obtenant la première place de quatrième as dans l'Ouest. Philipp Grubauer a bloqué 35 rondelles.
La pression constante du Kraken lui avait permis de remporter les deux duels précédents, mais Seattle a passé une bonne partie du match no 6 à simplement tenter de sortir la rondelle de sa zone.
« Nous leur avons laissé trop d'espace, a noté Dunn. Notre échec avant ne les a pas ralentis, nous n'étions pas sur la même page. Quand tu leur donnes du temps et de l'espace, ils vont créer quelque chose. »
Le défenseur Bowen Byram a semblé donner les devants 1-0 au Colorado à 14:31 du premier engagement, mais le but a été contesté avec succès par l'équipe locale. On a refusé le but en raison d'un hors-jeu. Seattle a ensuite ouvert le pointage 1:17 plus tard.
Dunn a fait mouche à 15:48 avec un tir du haut du cercle gauche qui a glissé sous le bloqueur de Georgiev. Dunn a profité d'une tentative de dégagement ratée de Johnson. Le Kraken est ainsi devenu la première équipe de l'histoire de la LNH à inscrire le premier but dans chacun des six premiers matchs d'une série.
Rantanen a égalé le pointage à 19:40 avec son sixième filet de la série. Il a profité d'une passe d'Evan Rodrigues, qui s'est emparé d'un retour de lancer sur réception de Toews du cercle gauche.
« Ç'a été une période chaotique, mais nous étions en bonne posture avec cette avance d'un but. Le but qu'on leur a donné à la fin a fait mal, a soutenu l'entraîneur du Kraken Dave Hakstol. Nous nous sommes fait prendre en repli et Rantanen déjoue notre joueur en sortant du banc. »
Johnson, qui n'avait pas marqué en 63 matchs de saison régulière, a donné les devants 2-1 au Colorado à 7:21 de la période médiane avec un tir entre les deux cercles des mises en jeu qui a frappé le bâton de l'attaquant Eeli Tolvanen du Kraken avant de déjouer la vigilance de Grubauer. C'était son premier but depuis le 23 mai 2022. Il avait fait mouche lors d'une rencontre de deuxième ronde des séries de fin de saison.
« J'en suis à un stade de ma carrière où j'essaie de faire n'importe quoi pour aider l'équipe à gagner, que ce soit un but, un lancer bloqué, une mise en échec. Tu dois t'adapter à l'évolution du sport, a dit Johnson. J'ai déjà été connu pour un joueur capable de marquer quelques buts, mais ce n'était plus trop le cas. C'est un bon sentiment d'aider l'équipe en touchant la cible. »

Lehkonen, qui avait aidé au but de Johnson en remportant une bataille pour la possession du disque dans le coin de la patinoire, a fait 3-1 à 16:57 en faisant dévier un lancer-passe de Toews au-dessus de la jambière droite de Grubauer. Makar, qui était de retour au jeu après avoir purgé une suspension d'un match en raison d'une pénalité pour interférence à l'endroit de l'attaquant Jared McCann du Kraken lors du match numéro quatre, a récolté sa deuxième mention d'aide sur le jeu.
« Nous avons joué sur les talons ce soir, a dit l'attaquant du Kraken Jordan Eberle. Nous n'avons pas vraiment mis de pression, et ils ont joué avec le sentiment du désespoir. Une bonne équipe de la sorte va tout donner. Nous avons tenté de trouver une étincelle, en vain. »
Lehkonen a finalement marqué dans une cage déserte avec 12 secondes à faire pour sceller la victoire des siens.
Nathan MacKinnon ne s'est pas inscrit à la feuille de pointage, mais a terminé la rencontre avec un différentiel de plus-3 et sept tirs au but, en plus d'être à l'origine de deux buts des siens. Rantanen, Lehkonen, Towes et Makar ont également affiché un différentiel de plus-3.
« Dès le départ, sur la première présence, nos meilleurs joueurs ont été excellents et le reste de l'équipe a suivi la parade, a dit l'entraîneur Jared Bednar. Ç'a été notre meilleure exécution depuis le début de cette série. »