Le Lightning échange McDonagh aux Predators

Le Lightning de Tampa Bay a échangé Ryan McDonagh aux Predators de Nashville, dimanche.

En retour du défenseur de 33 ans, Tampa Bay a mis la main sur le défenseur Philippe Myers et l'attaquant Grant Mismash.
Le défenseur de 33 ans a accepté de lever sa clause de non-mouvement afin d'être échangé aux Predators, qui, avec une fiche de 45-30-7, se sont qualifiés pour les séries éliminatoires lors d'une huitième saison de suite. Ils ont toutefois été balayés en première ronde par les éventuels champions de la Coupe Stanley, l'Avalanche du Colorado.
« Une des premières choses que j'ai remarquées, c'est que les Predators sont compétitifs », a dit McDonagh. « Tout le monde qui a affronté Nashville sait que c'est un bon groupe, qui participe aux séries et qui tente d'être un aspirant à la Coupe. Comme joueur, tu veux te retrouver avec une équipe qui a la chance de gagner la Coupe.
« Quand Nashville a démontré de l'intérêt, une des choses qui m'ont convaincu est que ce groupe est compétitif et a tous les éléments pour gagner la Coupe à mon avis. Il y a dans sa formation d'excellents joueurs et des gars qui ont du caractère, des gars qui sont dans la ligue depuis longtemps, mais aussi des jeunes et une excellente équipe d'entraîneurs. »
McDonagh a encore quatre saisons à écouler au contrat de sept ans d'une valeur de 47,25 millions $ (moyenne annuelle de 6,75 millions $) qu'il a signé avec le Lightning le 1er juillet 2018.
« Ryan McDonagh est le joueur d'équipe ultime qui apportera de l'expérience et du leadership à notre formation, a déclaré le directeur général des Predators David Poile. Un ancien capitaine des Rangers de New York, un double champion de la Coupe Stanley et quadruple finaliste de la Coupe Stanley, nous ne pourrions être plus ravis qu'il ait accepté de lever sa clause de non-mouvement pour venir à Nashville. Avec sa capacité à jouer dans toutes les situations, il renforce immédiatement notre brigade défensive. »
Il a récolté 26 points (quatre buts, 22 passes) en 71 matchs cette saison, tout en jouant en moyenne 22:27 par rencontre - dont 3:15 en infériorité numérique, un sommet chez le Lightning. McDonagh a mené Tampa Bay avec 137 tirs bloqués et a pris le quatrième rang avec 96 mises en échec. Il a ajouté cinq points (un but, quatre passes) en 23 matchs de séries éliminatoires.
« Ryan McDonagh est un des meilleurs défenseurs de la LNH, un joueur dévoué et un grand leader, a vanté le DG du Lightning Julien BriseBois. Je veux le remercier pour tout ce qu'il a fait pour nous, ce qui inclut sa collaboration avec moi pour faciliter un échange cette semaine.
« Considérant l'âge de chaque joueur, la position et les contrats, j'en suis venu à la conclusion que Ryan était celui que nous allions possiblement devoir laisser partir. J'ai approché Ryan à propos de sa clause de non-échange cette semaine et ça nous a menés à la transaction d'aujourd'hui. »
Les attaquants Ondrej Palat et Riley Nash et le défenseur Jan Rutta pourraient devenir joueurs autonomes sans compensation le 13 juillet. Myers, Anthony Cirelli, Mikhail Sergachev, Alex Killorn, Corey Perry et Erik Cernak font partie des joueurs du Lightning pour lesquels le contrat arrivera à échéance à la fin de la prochaine saison.
« Il n'y a pas de nouveau dans les dossiers d'Ondrej Palat ou de Jan Rutta, a dit BriseBois. Je vais parler à leurs agents dans les prochains jours, c'était déjà planifié. Avec cet échange, nous avons maintenant plus d'espace sous le plafond salarial que nous n'en avions, mais je n'ai pas de nouvelles informations à divulguer concernant les situations de ces deux joueurs.
« Le plus important, c'est que nous nous sommes créé de l'espace sous le plafond salarial pour 2023-24 et plus loin encore, ce qui nous permettra, j'en suis convaincu, de nous assurer des services d'Anthony Cirelli, Erik Cernak et Mikhail Sergachev pour des années à venir. »
McDonagh a passé cinq saisons avec le Lightning depuis qu'il a été acquis des Rangers par voie de transaction le 26 février 2018. Il a cumulé 99 points (20 buts, 79 passes) et a conservé un différentiel de plus-74 en 267 rencontres, en plus d'aider Tampa Bay à remporter la Coupe Stanley en 2020 et 2021. Il occupe le troisième rang des défenseurs dans l'histoire du Lightning en séries pour les matchs joués (89), les mentions d'aide (21) et les points (23).
« Je pourrais parler pendant des heures du groupe là-bas et des souvenirs que je vais garder, a souligné McDonagh. Il y a bien sûr le sentiment de gagner la Coupe Stanley. Les gars ont vécu tellement de choses ensemble. Nous avions été balayés en première ronde [contre les Blue Jackets de Columbus en 2019], mais nous avons trouvé un moyen de revenir en force et gagner la Coupe.
« Personne ne pourra m'enlever ce que j'ai vécu là-bas, comme ces longues journées dans la bulle (en 2020) et de se tenir ensemble comme une famille. C'était vraiment incroyable. Je ne vais jamais oublier cela. J'ai vécu cinq années incroyables. Je compte utiliser mon vécu, dans la victoire comme dans la défaite, pour faire quelque chose de spécial à Nashville. »

Sélectionné par les Canadiens de Montréal en première ronde (12e) au repêchage de 2007, McDonagh totalise 337 points (71 buts, 266 passes) en 783 matchs de saison régulière avec le Lightning et les Rangers. Ses 185 rencontres éliminatoires le classent au quatrième rang parmi les joueurs actifs (Zdeno Chara, 200; Corey Perry, 190; Joe Thornton 187).
Myers a inscrit quatre points (un but, trois passes) en 27 matchs cette saison, sa première avec les Predators après avoir été échangé en compagnie de l'attaquant Nolan Patrick par les Flyers de Philadelphie en retour du défenseur Ryan Ellis, le 17 juillet 2021. Le jeune homme de 25 ans totalise 33 points (sept buts, 26 aides) en 142 rencontres de saison régulière et quatre points (trois buts, une passe) en 16 matchs de séries.
BriseBois a précisé que le Lightning n'envisageait pas de rachat de contrat.
« Non, notre plan pour le moment est de travailler avec Philippe Myers, a dit le DG. Nous l'aimons depuis son temps dans le junior. Nous aimons vraiment les outils qu'il possède. Je l'ai trouvé bon à Philadelphie. Pour une raison ou une autre, ça n'a finalement pas fonctionné pour lui à Philly et à Nashville la saison dernière.
« Il n'a que 25 ans, il mesure 6 pieds 5 pouces (210 livres) et est un défenseur imposant et robuste. Il est un bon patineur, mais il peut s'améliorer à ce chapitre. Dans le passé, nous avons été capables de travailler avec certains joueurs et de leur fournir des ressources pour devenir de meilleurs patineurs. Il a un excellent lancer. Nous considérons qu'il a suffisamment d'outils à sa disposition pour travailler avec lui et voir si nous pouvons l'aider à atteindre le potentiel que nous voyions en lui il n'y a pas si longtemps. »
Choix de deuxième ronde (61e au total) en 2017, Mismash n'a toujours pas joué dans la LNH. Il a enregistré 12 points (six buts, six passes) en tant que recrue avec Milwaukee dans la Ligue américaine cette saison.