Le marché des joueurs autonomes de la LNH s'ouvrira le 9 octobre

Le marché des joueurs autonomes de la LNH va s'ouvrir le 9 octobre à midi, heure de l'Est.

Le plafond salarial en vue de la saison 2020-21 va demeurer à 81,5 millions $, soit le même montant qu'au cours de la dernière saison, ce qui va placer certaines équipes en difficultés parmi celles qui espéraient pouvoir s'entendre avec certains de leurs joueurs autonomes avec et sans compensation en devenir.
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Le marché des joueurs autonomes s'ouvre habituellement à midi (HE) le 1er juillet, mais cette date a été repoussée cette année en raison de l'interruption de la saison 2019-20 en raison des inquiétudes concernant le coronavirus.
Voici six questions qui devraient trouver leur réponse dans environ un mois concernant le marché des joueurs autonomes :
Comment le marché des gardiens va-t-il évoluer?
Le nombre de gardiens de qualité qui pourraient obtenir leur autonomie devrait rendre l'ouverture du marché très intrigante.
Braden Holtby (Capitals de Washington), Jacob Markstrom (Canucks de Vancouver), Robin Lehner (Golden Knights de Vegas) et Corey Crawford (Blackhawks de Chicago) pourraient tous devenir joueurs autonomes, et vont chercher à conserver leur statut de gardien no 1.
Certaines des meilleures options de la LNH à titre de gardiens no 1B ou comme auxiliaires, notamment Thomas Greiss (Islanders de New York), Anton Khudobin (Stars de Dallas), Cam Talbot (Flames de Calgary), Mike Smith (Oilers d'Edmonton) et Brian Elliott (Flyers de Philadelphie) pourraient aussi devenir joueurs autonomes sans compensation.
Matt Murray et Tristan Jarry des Penguins de Pittsburgh, Linus Ullmark des Sabres de Buffalo et Alexandar Georgiev des Rangers de New York pourraient quant à eux obtenir le statut de joueurs autonomes avec compensation. Les Penguins vont vraisemblablement échanger Murray ou Jarry avant le 9 octobre.
Pour les Rangers, une décision concernant Georgiev pourrait être combinée à une décision par rapport au vétéran Henrik Lundqvist, qui pourrait prendre sa retraite, voir la dernière année de son contrat être racheté, ou encore être échangé.
Est-ce que Pietrangelo et Hall vont aller voir ailleurs?
Deux des meilleurs potentiels joueurs autonomes sans compensation à leur position respective sont le défenseur des Blues de St. Louis Alex Pietrangelo et l'attaquant des Coyotes de l'Arizona Taylor Hall. Leur équipe actuelle a commencé, ou va le faire très bientôt, à sortir le grand jeu pour conserver leurs services.
Les Blues ont échangé le gardien Jake Allen aux Canadiens de Montréal, libérant ainsi 4,35 millions $ sur leur masse salariale qui pourraient être réaffectés à Pietrangelo, dont le salaire comptait pour 6,5 millions $ sous le plafond salarial. Il vient d'écouler la dernière campagne d'une entente de sept ans d'une valeur de 45,5 millions $.
Les Coyotes auraient rencontré Hall pour discuter d'une nouvelle entente, mais rien n'a encore été conclu. Hall vient d'écouler un contrat de sept ans d'une valeur de 42 millions $ (valeur annuelle moyenne de 6 millions $) qu'il avait accepté alors qu'il évoluait encore pour les Oilers le 22 août 2012.

Que feront les Bruins?
Les Bruins de Boston auront plusieurs décisions à prendre, surtout à la ligne bleue avec la présence des potentiels joueurs autonomes sans compensations Zdeno Chara et Torey Krug.
Les deux arrières ont exprimé leur désir de demeurer à Boston, mais on ne sait pas encore avec certitude si les Bruins ont les mêmes intentions.
Parmi les deux, Chara semble être celui qui a le plus de chance de revenir. Le capitaine de 43 ans des Bruins n'est pas encore prêt à prendre sa retraite et aimerait parapher une autre entente d'un an, comme il l'a fait au cours des deux dernières années.
Il sera plus difficile de conserver les services de Krug, qui est âgé de 29 ans et qui vient de terminer un contrat de quatre ans d'une valeur de 21 millions $ (moyenne annuelle de 5,25 millions $). Krug sera à la recherche d'un contrat à long terme, lui qui vient d'amasser un total de 49 points (neuf buts, 40 passes) en 61 matchs cette saison.
Les Bruins devront aussi accorder de nouveaux contrats à l'attaquant Jake DeBrusk et au défenseur Matt Grzelcyk, qui pourraient tous deux se prévaloir du statut de joueurs autonomes avec compensation. La valeur de leur contrat pourrait avoir un impact sur un contrat potentiel avec Krug.
Qui sont les autres joueurs autonomes sans compensation qui pourraient attirer l'attention?
À l'attaque, on retrouve Tyler Toffoli des Canucks, Mike Hoffman, Evgenii Dadonov et Erik Haula des Panthers de Florida, Mikael Granlund des Predators de Nashville et Ilya Kovalchuk des Capitals. L'agent de Granlund a confié à The Athletic lundi qu'il allait tester le marché des joueurs autonomes afin de voir ce qui pourrait lui être offert avant de considérer revenir avec les Predators.
En défensive, il faudra surveiller Tyson Barrie des Maple Leafs, Travis Hamonic et TJ Brodie des Flames, Kevin Shattenkirk du Lightning, Sami Vatanen de la Caroline et Chris Tanev de Vancouver.
Que va-t-il se passer avec Thornton et Williams?
Joe Thornton a accepté un contrat d'un an avec les Sharks de San Jose au cours des trois dernières saisons. Williams est revenu avec les Hurricanes à la mi-saison en 2019-20 après avoir songé à prendre sa retraite, mais il n'a toujours pas indiqué ce qu'il souhaitait faire en vue de la prochaine saison.
Les Sharks pourraient penser qu'il est temps de passer à autre chose dans le dossier de Thornton. Si c'est le cas, le nombre d'équipes avec lesquelles il accepterait de jouer sera probablement très réduit, mais les Maple Leafs de Toronto y figureraient certainement. L'affable vétéran natif de London, en Ontario, pourrait alléger la pression qui repose sur les épaules des attaquants Auston Matthews, Mitchell Marner et John Tavares.
Williams pourrait être plus enclin à prendre sa retraite, surtout après y avoir goûté pendant a moitié d'une saison. S'il choisit de disputer une autre campagne, ce sera vraisemblablement avec les Hurricanes.
Verra-t-on d'autres offres hostiles être déposées à des joueurs autonomes avec compensation?
Il y a énormément de joueurs autonomes avec compensation de qualité, dont certains pourraient recevoir une offre hostile de la part d'un directeur général agressif, comme l'avait fait Marc Bergevin des Canadiens avec le centre des Hurricanes Sebastian Aho l'an dernier.
Les Hurricanes ont finalement accepté d'égaler l'offre afin de conserver Aho, mais le fait que Bergevin a été disposé à utiliser cette option montre que les directeurs généraux pourraient devenir moins hésitants à utiliser cet outil à leur disposition.
Avant l'offre déposée à Aho, le dernier joueur à en avoir reçu une était Ryan O'Reilly de la part des Flames le 28 février 2013.
La liste des joueurs autonomes avec compensation qui pourraient recevoir une offre hostile comprend le centre des Islanders Mathew Barzal, le centre des Blue Jackets de Columbus Pierre-Luc Dubois, le défenseur du Lightning Mikhail Sergachev ainsi que le centre Anthony Cirelli, les attaquants des Stars Denis Gurianov et Roope Hintz, le défenseur des Maple Leafs Travis Dermott et DeBrusk.