Choix de première ronde des Blues en 2010 (16e au total), il avait demandé à être échangé à l'été 2021, mais il a tout de même disputé les deux dernières campagnes à St. Louis. Tarasenko et son agent, Paul Theofanous, avaient d'ailleurs fourni une liste d'équipes potentielles dans l'éventualité d'une transaction « il y a quelques années. »
« Je me suis basé sur cette liste pour finalement trouver un partenaire d'échange », a expliqué le directeur général des Blues, Doug Armstrong. « J'espérais que ça n'avait pas changé depuis. Évidemment, New York est une destination prisée de tous les joueurs, j'étais donc à l'aise de lui annoncer la nouvelle. J'aurais été surpris que ce soit un problème.
« Il a eu une bonne saison l'an passé et il s'est comporté en professionnel depuis le jour que nous l'avons repêché. Il a fait tout ce qu'on pouvait lui demander sur la glace et à l'extérieur de celle-ci pour qu'il soit un bon joueur. »
Armstrong a ajouté que les Blues retiennent la moitié du salaire de Tarasenko.
Ce dernier, ainsi que Mikkola, feront leurs débuts avec les Rangers face au Kraken de Seattle, vendredi (19h HE; NHLN, SN, MSGSN, ROOT-NW).
« C'est sans doute un plan sur lequel nous travaillions depuis un moment. Lorsque tout a commencé à prendre forme, je ne voyais pas de raison d'attendre », a expliqué Drury. « Ça donne certainement le temps à nos deux nouveaux joueurs de s'adapter au groupe. Il reste encore quelques semaines avant la date limite des transactions (3 mars), mais nous sommes emballés à l'idée d'avoir conclu une transaction maintenant et de pouvoir intégrer Tarasenko et Mikkola à l'alignement demain. »
Mikkola, âgé de 26 ans, pourrait aussi devenir joueur autonome sans compensation au terme de la campagne. Il a récolté trois mentions d'aide en 50 matchs cette saison, et 20 points (quatre buts, 16 passes) en 139 matchs en carrière.
« Il est un morceau important de cet échange, a indiqué Drury. Plus nous allions de l'avant lors des négociations, plus il était un ajout que je voulais faire maintenant et non plus tard. Il est un très bon défenseur défensif. Il a un physique imposant (6 pieds 4 pouces, 209 livres) et une longue portée, comme K'Andre Miller. Les rapports à propos de lui sont bons. Nous avons fait nos devoirs et nous sommes très heureux qu'il se joigne à notre groupe de défenseurs. »
Le choix de première ronde en 2023 que reçoivent les Blues sera le plus hâtif entre celui des Rangers et celui des Stars de Dallas, obtenu dans la transaction impliquant Nils Lundkvist. Le choix de quatrième ronde en 2024 deviendra un choix de troisième ronde si les Rangers participent aux séries cette saison.
Blais a été repêché par les Blues en sixième ronde (176e au total) en 2014, et a passé les quatre premières saisons de sa carrière à St. Louis avant d'être échangé aux Rangers en compagnie d'un choix de deuxième ronde en retour de Pavel Buchnevich le 23 juillet 2021. Blais a obtenu cinq mentions d'aide en 40 parties avec les Rangers cette saison. En 173 rencontres avec les Blues et les Rangers, le natif de Montmagny a récolté 44 points (17 buts, 27 passes).
Skinner, un défenseur droitier de 21 ans choisi en quatrième ronde (112e au total) en 2019 par les Rangers, n'a pas encore joué dans la LNH. Il a partagé la présente saison entre l'ECHL et la Ligue américaine de hockey.
