Les Canadiens de Montréal se sont tournés vers un visage familier lors de la troisième ronde du repêchage de la LNH, samedi. Ils ont repêché Aatos Koivu, le fils de l’ancien capitaine Saku Koivu.
C’est au 70e rang que le Tricolore a mis la main sur le joueur de centre de 18 ans, qui a évolué dans le programme du TPS de Turku en Finlande cette saison. En 28 matchs avec l’équipe des moins de 20 ans, Koivu a amassé 31 points (16 buts, 15 passes), lui qui a aussi récolté 22 points (9 buts, 13 passes) en 20 parties avec le club des moins de 18 ans. Finalement, Koivu a aussi disputé quatre matchs dans la Liiga, le plus haut niveau en Finlande.
« Je pensais demeurer avec les M18 toute la saison », avait-il admis au LNH.com le 7 février dernier. « Je me suis vite senti à l'aise, je me suis amélioré et j’ai eu la chance de monter avec les M20. La même chose s’est produite à ce niveau, et des blessures m’ont ouvert la porte au plus haut niveau. Ç’a été la plus grande surprise de ma carrière. »
Saku Koivu avait été un choix de première ronde (21e) du CH en 1993. Il a amassé 641 points en 792 matchs répartis sur 13 saisons avec les Canadiens avant de terminer sa carrière avec les Ducks d’Anaheim. Koivu a été nommé capitaine de Montréal à sa cinquième saison dans la LNH, en 1999-2000, et l’est resté jusqu’à son départ, après la campagne 2008-09.
« J’étais trop jeune », avait dit Aatos à propos de ses souvenirs de Montréal, lui qui est né en 2006. « Ça m’attriste un peu parce que j’aurais dû regarder ses matchs quand j’en avais l’occasion, mais je préférais jouer dans les couloirs de l’aréna avec mes amis. Je me souviens donc de l’aréna, mais pas trop des matchs. »
Un attaquant de 6 pieds et 170 livres, Koivu était classé au 27e rang des patineurs européens par le Bureau central de dépistage de la LNH.
