RALEIGH, Caroline du Nord – Le soleil s’est levé pour les Hurricanes de la Caroline, mercredi.
Après avoir encaissé deux revers, chaque fois par un but, et avoir été dominés sur les unités spéciales par les Rangers de New York pour afficher un déficit de 2-0 dans leur série de deuxième ronde de l’Association de l’Est, les Hurricanes auraient pu broyer du noir à leur retour à la maison au petit matin mercredi.
Ils sont plutôt passés à autre chose après leur revers de 4-3 en deuxième période de prolongation subi au Madison Square Garden mardi, et ont affirmé qu’ils étaient d’attaque pour le match no 3 au PNC Arena, jeudi (19 h HE; MAX, TNT, TruTV, SN, TVAS, CBC).
« Nous avons confiance en notre groupe, a assuré l’attaquant de la Caroline Martin Necas mercredi. Ce n’est pas comme si la série était terminée à 2-0, ou que nous arrivons ici la tête basse. Demain est un autre jour. Nous misons sur une équipe solide, et nous sommes persuadés que nous pouvons l’emporter. »
Peu importe que les équipes qui amorcent une série 4-de-7 avec deux victoires s’imposent historiquement 88,6 pour cent du temps. Tout comme le fait que la Caroline n’a remporté au cours de son histoire qu'une seule série après avoir perdu les deux premières parties sur la route.
« Nous ne regardons pas la situation dans son ensemble, a assuré l’entraîneur de la Caroline Rod Brind’Amour. Nous nous demandons seulement comment nous pouvons remporter le prochain match, puis nous irons de l’avant. »
Les Hurricanes ne passent peut-être pas beaucoup de temps à s’attarder sur la vue d’ensemble, mais ils sont bien au courant des statistiques qui militent en leur défaveur, sans toutefois se laisser démoraliser par elles.
« Je ne m’en soucie guère, a affirmé l’attaquant des Hurricanes Seth Jarvis. Nous nous soucions seulement de ce qui se passe dans notre vestiaire. »
Jarvis a pointé vers sa saison recrue pour soutenir son argumentaire.
Les Hurricanes ont affronté les Rangers en deuxième ronde des séries, et avaient remporté les deux premiers duels, avec une de ces victoires décrochée en prolongation. Ils avaient ensuite perdu quatre des cinq matchs suivants et les Rangers avaient atteint la finale de l’Association de l’Est.
« Nous n’avons pas perdu confiance dans ce vestiaire, a-t-il répété. Nous sommes juste très enthousiastes de revenir à la maison. »
Et il existe des raisons pour expliquer un tel optimisme.
Les Hurricanes ont formé la meilleure équipe à 5-contre-5 pendant de longues portions de la deuxième partie, dominant les Rangers 44-28 dans la colonne des tirs. Ils ont aussi obtenu 17 tentatives de tirs de plus que leurs adversaires à 5-contre-5 (92-75).
Malgré leurs travers, notamment en infériorité numérique, en écopant de punitions pour avoir riposté, ou encore en ne bloquant pas l’avant du filet devant leur gardien, les Hurricanes ont le sentiment qu’ils n’étaient qu’à un bon favorable de se retrouver avec une série égale, dans le pire des cas.
« Il y a plusieurs éléments positifs dans notre jeu, a affirmé Jarvis. Nous devons continuer de travailler. À 5-contre-5, nous avons été très bons, surtout au dernier match. Nous avons trouvé notre rythme et nous avons connu beaucoup plus de succès.
« C’est parfois difficile de demeurer positifs, mais il y a plusieurs facettes qui vont bien dans notre jeu en ce moment. »
Le premier trio de la Caroline composé de Sebastian Aho, Andrei Svechnikov et Jake Guentzel a été difficile à contenir toute la soirée dans le match no 2.
Guentzel a inscrit deux buts et a semblé avoir le numéro des Rangers comme c’était le cas pour lui alors qu’il évoluait pour les Penguins de Pittsburgh, qui l’ont échangé à la Caroline avant la date limite des transactions 2024. Aho a amassé trois mentions d’aide et a été dangereux presque chaque fois qu’il a touché au disque.
Le gardien Frederick Andersen a plutôt bien joué avec 35 arrêts, et il sera vraisemblablement à nouveau le partant pour le match no 3.
La tentation de se tourner vers Pyotr Kochetkov, auteur d’une fiche de 23-13-4 et qui a agi comme gardien numéro un lorsque Andersen s’est absenté en raison de problèmes liés à un caillot sanguin, demeure au stade de la tentation pour le moment.
« Nous allons voir, a mentionné Brind’Amour. Nous allons voir comment Freddie se sent aujourd’hui. Nous allons prendre une décision demain, mais je trouve que Freddie a bien fait, alors ce n’est pas une inquiétude, c’est surtout une question de comment il se sent. »
Le jeu de puissance de la Caroline, qui a terminé au deuxième rang de la ligue en saison régulière avec un rendement de 26,9 pour cent, a été blanchi en cinq occasions à chacune des deux premières rencontres, une tendance qui va se renverser selon Brind’Amour si ses joueurs s’engagent à se rendre devant le filet et à obstruer la vue du gardien des Rangers Igor Shesterkin, qui a été brillant dans le match no 2 avec 51 arrêts.
Si Brind’Amour a raison au sujet du jeu de puissance des siens, attention!
« Si on regarde la série en entier, il y a plusieurs petits jeux ici et là qui auraient pu changer l’allure d’un des matchs ou même de la série. Nous devons trouver un moyen de créer le plus souvent possible des jeux comme ceux-là et faire en sorte d’en profiter, et souhaiter d’obtenir un bond favorable à un moment ou à un autre. »
