Jay Woodcroft a été congédié comme entraîneur des Oilers d'Edmonton, dimanche.
Il sera remplacé par Kris Knoblauch. L'entraîneur adjoint Dave Manson a aussi été remercié.
Les Oilers (3-9-1) viennent de signer un gain de 4-1 contre le Kraken de Seattle samedi, mais occupent toujours le septième rang dans la section Pacifique, devant les Sharks de San Jose. Ils montrent un dossier de 2-7-1 à leurs dix derniers matchs, et présentent une fiche de 0-4-1 au Rogers Place. Leur seule victoire à domicile a été signée lorsqu’ils ont battu les Flames de Calgary 5-2 au Stade du Commonwealth dans le cadre de la Classique héritage Tim Hortons 2023 de la LNH le 29 octobre.
Ils accueilleront les Islanders de New York lundi (20h30 HE; TVAS, SN, MSGSN).
« Quand je me suis réveillé ce matin – nous sommes arrivés tard hier soir, j’ai appelé ‘Woody’ et (l’entraîneur adjoint) Dave Manson pour les informer que nous allions procéder à un changement d’entraîneur, a expliqué le directeur général Ken Holland. Ma relation avec ‘Woody’ remonte à 2005, quand il était l’entraîneur vidéo des Red Wings de Detroit. Je veux les remercier pour leur contribution à notre équipe au cours des deux dernières années et de nous avoir aidés à atteindre le carré d’as et la deuxième ronde des séries. Ils travaillent fort, ce sont de bons hommes de hockey. C’est une décision difficile à prendre, mais nous sommes dans une industrie où tu te dois de gagner des matchs. »
Woodcroft, 47 ans, a compilé une fiche de 79-41-13 en 133 matchs de saison régulière au cours de trois saisons chez les Oilers, et de 14-14 en séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Il a remplacé Dave Tippett comme entraîneur-chef le 10 février 2022 après avoir dirigé les Condors de Bakersfield, le club-école des Oilers dans la Ligue américaine de hockey, pendant quatre saisons.
Knoblauch, âgé de 45 ans, en était à sa cinquième saison à la barre du Wolf Pack de Hartford, le club-école des Rangers de New York dans la Ligue américaine de hockey. Knoblauch a aussi été l’entraîneur du capitaine des Oilers Connor McDavid dans les rangs juniors avec les Otters d’Erie. Il a passé deux saisons derrière le banc d'une équipe de la LNH, alors qu'il a agi comme adjoint avec les Flyers de Philadelphie entre 2017 et 2019.
« C’est une opportunité incroyable qui s’offre à moi, a dit Knoblauch. Les dernières 24 heures ont été complètement folles. Hier, j’étais derrière le banc à Hartford, puis j’ai sauté dans un avion afin de me rendre ici et pouvoir diriger les Oilers d’Edmonton, une équipe avec une culture de hockey si forte, une grande histoire et des partisans passionnés. C’est un peu un rêve qui se réalise pour moi de devenir entraîneur-chef ici. »
Paul Coffey, l’ancienne gloire des Oilers à la ligne bleue et membre du Temple de la renommée du hockey, a été nommé entraîneur adjoint. Il ne possède aucune expérience comme entraîneur dans la LNH, la LAH ou les rangs juniors majeurs.
Sous les ordres de Woodcroft, les Oilers se sont qualifiés pour les séries lors des deux dernières saisons, mais ils ont été éliminés par l'équipe qui aura ultimement remporté la Coupe Stanley chaque fois. Edmonton a été balayé par l'Avalanche du Colorado en finale de l'Association de l'Ouest en 2022 avant de s'incliner en six parties contre les Golden Knights de Vegas en deuxième ronde la saison dernière.
Les Oilers occupent le 30e rang dans la LNH au chapitre des buts alloués par match (3,92), devant le Wild du Minnesota (3,93) les Sharks (4,43). McDavid a récolté 10 points (deux buts, huit passes) en 11 matchs, et il n’a pas trouvé le fond du filet lors de ses 10 dernières parties, lui qui vient pourtant de connaître une saison de 64 buts et 153 points en 2022-23. Leon Draisaitl, qui a atteint le plateau des 50 buts trois fois dans la LNH, n’a que cinq filets en 13 parties.
« Nous ne cessions d’espérer que nous allions gagner un match, mais après notre défaite contre les Sharks de San Jose (3-2) jeudi soir, le [président et chef de la direction des Oilers Jeff Jackson] et moi avons commencé à discuter plus sérieusement. On se demandait si nous devions procéder à un changement d’entraîneur. C’est ce que nous avons décidé de faire », a conclu Holland.
