Les Oilers mettent la main sur Ekholm en retour de Barrie

Les Oilers d'Edmonton fourbissent leurs armes à la ligne bleue. Ils ont fait l'acquisition de Mattias Ekholm des Predators de Nashville, mardi.

En retour, les Oilers ont cédé le défenseur Tyson Barrie, l'attaquant Reid Schaefer, un choix de première ronde en 2023 et une sélection de quatrième tour en 2024.
LISTE DES TRANSACTIONS CONCLUES EN 2022-23
Edmonton met aussi la main sur un choix de sixième ronde en 2024 dans le marché.
Ekholm, 32 ans, en est à la première saison d'un contrat de quatre ans d'une valeur de 25 millions $ (salaire annuel moyen de 6,25 millions $) qu'il a signé avec les Predators le 13 octobre 2021. Il a récolté 18 points (cinq buts, 13 passes) en 57 matchs cette saison.
Sélectionné par Nashville en quatrième ronde (102e au total) au repêchage de 2009, Ekholm totalise 268 points (62 buts, 206 passes) en 719 matchs de saison régulière avec les Predators et 35 points (six buts, 29 passes) en 75 rencontres des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« Quand tu es dans la Ligue depuis 12 ans, tu as l'impression que tu as tout vu, tout vécu, mais ce n'est de toute évidence pas le cas, car je n'ai jamais été échangé auparavant, a lancé Ekholm. Il se passe beaucoup de nouvelles choses en ce moment, mais ma réaction initiale a été d'être très enthousiaste. Je sais qu'Edmonton est l'une des meilleures équipes de la Ligue et qu'ils ont certains des meilleurs talents offensifs, peut-être même les meilleurs.
« J'espère pouvoir contribuer à ma façon avec mon style de jeu en défensive. Mais d'abord et avant tout, je suis très emballé d'aller là-bas. J'ai passé 12 belles années à Nashville. J'ai eu deux de mes enfants ici, et ç'a été génial. Mais pour la prochaine étape de ma carrière, je trouve qu'Edmonton est un bon endroit. J'ai hâte de me mettre au travail. »
Barrie, 31 ans, en est à la deuxième saison d'un contrat de trois ans d'une valeur de 13,5 millions $ (moyenne annuelle de 4,5 millions $) qu'il avait signé avec les Oilers le 28 juillet 2021. Il compte 43 points (10 buts, 33 aides) en 61 matchs cette saison.

Choix de troisième ronde (64e au total) de l'Avalanche du Colorado en 2009, Barrie compte 744 matchs d'expérience dans la LNH avec les Oilers, les Maple Leafs de Toronto et l'Avalanche. Il totalise 478 points (105 buts, 373 passes) en saison régulière et 20 points (deux buts, 18 mentions d'aide) en 43 matchs des séries.
« Je trouve qu'il est une très bonne addition », a souligné le directeur général des Predators David Poile au sujet de Barrie. « Notre défensive a connu des difficultés sur le plan offensif cette saison. [Roman Josi] fait tout le travail, mais il est le seul à tout faire. Nous n'obtenons aucun but et aucun point de nos défenseurs.
« Je reconnais que le jeu de puissance d'Edmonton est peut-être le meilleur dans l'histoire de la Ligue nationale de hockey. Je sais qu'ils ont d'autres gros noms, mais il en faisait partie. Il a toujours été un très bon défenseur avec une touche offensive. »
Schaefer, qui n'a pas encore fait ses débuts dans la LNH, a amassé 47 points (23 buts, 24 passes) en 44 rencontres dans la Ligue de hockey de l'Ouest avec les Thunderbirds de Seattle cette saison. Le jeune homme de 19 ans a été repêché par Edmonton en première ronde (32e au total) en 2022.
Plus tôt aujourd'hui, les Oilers ont échangé l'attaquant Jesse Puljujarvi aux Hurricanes de la Caroline en retour de l'espoir à l'attaque Patrik Puistola.
Les Oilers (32-21-8) occupent la première place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires dans l'Association de l'Ouest, à quatre points des Golden Knights de Vegas et du sommet de la section Pacifique.
Les Predators (29-22-6) ont huit points de retard sur les Jets de Winnipeg et la deuxième place de quatrième as dans l'Ouest.
Nashville a échangé l'attaquant Tanner Jeannot au Lightning de Tampa Bay, dimanche, en retour du défenseur Cal Foote et de cinq choix au repêchage.
« Nous ne cherchions pas à échanger [Ekholm], a expliqué Poile. Nous l'avons mis sous contrat à long terme et il joue très bien, mais nous avons déterminé un prix. Des équipes ont appelé. Personne n'a voulu payer le prix avant aujourd'hui.
« Je ne voulais pas l'échanger, mais pour nous, il s'agissait d'une transaction que nous ne pouvions pas refuser, surtout dans la réinitialisation que nous sommes en train de faire. Le choix de première ronde est génial. Nous avons énormément de choix maintenant. Nous pourrons les utiliser pour autre chose. »
\Avec la contribution des correspondants indépendants NHL.com Derek Van Diest et John Glennon.*