Le capitaine des Penguins a été informé du départ de Rutherford après l'entraînement de mercredi après-midi. Il a indiqué qu'une réunion s'est tenue jeudi avant que l'équipe amorce sa préparation pour son match contre les Bruins de Boston au TD Garden (19 h HE; ESPN+, SNE, SNO, SNP, NESN, ATTSN-PT, NHL.TV).
« Ce n'était pas quelque chose de formel, a expliqué Crosby, jeudi. Je pense que tout le monde a eu la nouvelle en même temps. Tout le monde était surpris. Mais nous en avons parlé aujourd'hui, puisque nous avions pratiquement tous quitté la patinoire hier quand la nouvelle est sortie. »
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Après avoir rendu hommage à Rutherford, qui, en sept saisons à ce poste, a aidé les Penguins à remporter la Coupe Stanley à deux reprises (2016, 2017), Crosby a souligné que l'équipe ne pouvait rester dans le passé.
« Nous en avons parlé. On va devoir tourner la page, c'est tout. Comme j'ai dit, ce sont des choses qui arrivent, que ce soit une transaction, une signature ou du mouvement chez les joueurs. Il se passe beaucoup de choses du genre dans une saison. C'est rarement un directeur général, mais ça peut arriver.
« Ça fait partie du hockey et tu dois apprendre à comprendre que ces changements vont se produire. On doit continuer à aller de l'avant. »
Après avoir amorcé la saison avec deux défaites, les Penguins ont une fiche de 4-0-1, et ce même si la liste des blessés se remplit avec la présence de l'attaquant Evan Rodrigues et des défenseurs Brian Dumoulin, Mike Matheson, Marcus Pettersson et Juuso Riikola.
Dumoulin, qui se retrouve habituellement sur la première paire de défenseurs avec Kristopher Letang, ratera quelques semaines de jeu après avoir été blessé lors de la défaite de 3-2 en prolongation contre les Bruins, mardi.
La longue liste de blessés, et le départ de Rutherford, pourraient convaincre les Penguins de se serrer les coudes, croit l'entraîneur-chef Mike Sullivan.
« Parfois, tu vas faire face à de l'adversité, et ce genre de choses se produisent dans le sport professionnel. C'est notre réalité. Nous avons une chance de nous unir, a-t-il dit. On doit utiliser ce match comme une façon de rester concentré et d'accomplir ce que nous voulons accomplir. En ce moment, on se concentre sur le match de ce soir. On ne va pas regarder plus loin. »
Comme les joueurs, Sullivan a appris la décision de Rutheford après l'entraînement de mercredi. Durant ses six saisons comme pilote, Sullivan avait créé un lien d'amitié avec l'ancien directeur général.
Les deux étaient en symbiose en ce qui a trait aux opérations quotidiennes de l'équipe, a-t-il expliqué. Mais Sullivan ne compte pas modifier son approche à la suite du départ de Rutherford.
« Mon boulot ne change pas. Je vais diriger cette équipe de la meilleure manière que je connaisse. Notre rôle n'est pas différent. Nous allons faire de notre mieux pour que cette équipe soit en position pour gagner. »
