Les Sabres veulent rester calmes malgré leurs huit défaites consécutives

BUFFALO -Les Sabres de Buffalo n'ont pas l'intention d'appuyer sur le bouton panique même si leur actuelle séquence de huit défaites a envoyé aux oubliettes ce qui avait été un début de calendrier prometteur.

« Lorsque nous avons regardé notre formation cette saison, nous savions que nous étions extrêmement jeunes et que nous allions connaître des hauts et des bas, a expliqué le directeur général Kevyn Adams, lundi. Je demeure calme et je pense que c'est important de l'être dans ce genre de situation, mais je ne suis pas confortable. Je ne passe pas de très bonnes nuits en ce moment.
« Je veux qu'on demeure calme en ce moment et qu'on soit conscients que ce que l'on vit est exactement ce dont les joueurs ont besoin pour les aider à grandir et à apprendre à être meilleurs. »
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Les Sabres ont amorcé la saison avec la plus jeune formation de la LNH (25,9 ans), et 12 de leurs joueurs avaient 24 ans ou moins.
Buffalo (7-11-0) a conservé la majorité de ses joueurs durant la saison morte afin de leur offrir la chance d'apprendre comment naviguer en eaux troubles.
« Ce que nous voulons vraiment créer ici, c'est un succès durable, a dit Adams. Pas seulement de bons flashs ici et là. Et nous croyons vraiment que la façon d'y arriver est de permettre à notre jeune noyau de vivre ces épreuves. »
Les Sabres ont terminé la dernière saison sur une séquence de 16-9-3 et ils semblaient poursuivre sur cette lancée cette saison en amorçant le calendrier avec une fiche de 7-3-0. Mais depuis le 2 novembre, ils n'ont pas amassé un seul point, et ils n'ont plus qu'une avance d'un point devant les Sénateurs d'Ottawa et le dernier rang de la section Atlantique.
Ils tenteront de stopper cette chute brutale mardi contre les Canadiens de Montréal (19 h HE; NHLN, TSN2, MSG-B, SN NOW). Le défenseur Rasmus Dahlin a souligné qu'il faudrait un effort d'équipe pour faire virer le vent.
« Je dois en faire plus et l'équipe aussi », a-t-il dit après la défaite de 5-2 contre les Maple Leafs de Toronto, samedi. « Ça commence à l'entraînement et nos habitudes. Nous devons être meilleurs.
« Quand la rondelle ne roule pas de notre côté, nous devons travailler encore plus fort. C'est frustrant mentalement, mais c'est notre situation en ce moment. Nous devons faire preuve d'endurance psychologique et nous devons persévérer. »
Les Sabres ont été dominés 38-19 au chapitre des buts lors de cette séquence perdante, et ils ont perdu tous leurs matchs, sauf un, par un écart d'au moins deux buts. Ils ont accordé au moins trois filets lors de chacune de leurs huit défaites, et même cinq lors de cinq matchs.

Adams a souligné que son équipe avait bien joué dans les défaites contre les Hurricanes de la Caroline (5-3), le Lightning de Tampa Bay (5-3) et les Bruins de Boston (3-1) en début de séquence, mais que des erreurs lors de moments cruciaux causées par le manque d'expérience avaient coûté cher. D'autres revers ont été causés par un manque d'attention aux détails, à tout simplement ne pas avoir été à la hauteur ou encore à un manque de « passion pour compétitionner. »
Adams et l'entraîneur-chef Don Granato répètent ces points chaque jour aux joueurs, tout en essayant de garder leur moral élevé.
« On doit tout mettre ensemble et c'est ce que nous tentons de faire en ce moment. Tu ne peux pas t'en sauver, a dit Adams. Et c'est pourquoi je reste calme, et je pense que le calme c'est contagieux, puisque les joueurs savent que nous croyons en eux, qu'ils ont notre soutien et que nous ne changerons pas de direction.
« Personne ne va dire que nous en faisons assez en ce moment, parce que ce ne serait pas vrai. Mais nous comprenons que ça fait partie du processus à ce moment-ci de la reconstruction. »