Repêché par les Blackhawks de Chicago en quatrième ronde (121e au total) en 2013, Motte cumule 71 points (38 buts, 33 passes) en 307 parties de saison régulière ainsi que sept points (six buts, une aide) en 32 matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. La saison dernière, il avait amassé 15 points (sept buts, huit mentions d'aide) en 58 rencontres de saison régulière avec les Canucks de Vancouver et les Rangers. Il avait inscrit deux buts en 15 parties des séries éliminatoires et avait pris le deuxième rang chez les Rangers avec 14,26 mises en échec par tranche de 60 minutes (minimum cinq matchs joués).
Gauthier, 25 ans, pourrait devenir joueur autonome avec compensation après la saison. Il avait signé un contrat d'un an avec les Rangers le 1er juillet dernier.
Il a amassé neuf points (six buts, trois passes) en 40 matchs avec les Rangers cette saison, disputant également quatre rencontres avec le Wolf Pack de Hartford, le club-école de New York dans la Ligue américaine de hockey.
« Julien Gauthier est un ailier travaillant, un bon patineur et un joueur imposant qui se rend toujours devant le filet adverse », a déclaré le directeur général des Sénateurs Pierre Dorion. « Son style de jeu nord-sud devrait être un bel ajout à notre formation. »
Repêché en première ronde (21e au total) par les Hurricanes de la Caroline en 2016, le Québécois totalise 27 points (11 buts, 16 mentions d'aide) en 136 matchs de saison régulière avec les Hurricanes et les Rangers. Il a disputé trois matchs en séries éliminatoires, n'obtenant aucun point.
Les Rangers (33-14-9) occupent le troisième rang de la section Métropolitaine, deux points derrière les Devils du New Jersey et le deuxième échelon. Il s'agit d'une deuxième transaction en 10 jours pour les Rangers, qui ont mis la main sur l'attaquant Vladimir Tarasenko dans un échange avec les Blues de St. Louis le 9 février.
Jeudi, Dorion avait indiqué ne pas avoir déterminé s'il allait se ranger dans le camp des acheteurs ou des vendeurs à l'approche de la date limite des transactions, le 3 mars. Ottawa (26-24-4) est septième dans la section Atlantique, sept points derrière les Penguins de Pittsburgh et les Islanders de New York, qui occupent les deux places de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires dans l'Association de l'Est.
« Nous avons un plan en place si nous passons dans le camp des acheteurs et nous en avons un si nous devenons vendeurs, avait dit Dorion. Nous pourrions aussi opter pour le statu quo. Nous avons beaucoup bougé au cours de la saison morte afin de nous préparer à disputer des matchs avec un enjeu. Nous devrons prendre une décision avant le match contre les Rangers [le 2 mars]. […] Nous pourrions être des vendeurs comme nous pourrions être des acheteurs. Il y a plusieurs éléments à considérer. Comme DG, c'est la période la plus amusante de l'année. »
