Les Sharks retirent le numéro 12 de Marleau

SAN JOSE - Patrick Marleau a été honoré par les Sharks de San Jose lors d'une cérémonie d'avant-match et il est devenu le premier joueur de l'histoire de la concession à voir son numéro être retiré.

« Il s'agit d'un immense honneur, a déclaré Marleau. C'était surréel. Ça défile devant tes yeux. Tout ce que j'ai accompli m'a conduit à ce moment. »
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Au cours de la cérémonie, l'ancien entraîneur de Marleau Todd McLellan et ses anciens coéquipiers Kelly Hrudey et Joe Thornton ont pris la parole. D'autres coéquipiers comme Owen Nolan, Evgeny Nabokov et Douglas Murray étaient présents pour la cérémonie et prenaient place sur la glace.
« Je ressasse mes souvenirs, car j'ai vu tous ces coéquipiers qui sont revenus, a raconté Marleau. Quand tu revois les visages et que tu commences à parler, les histoires et les souvenirs font surface. »

À la fin de la cérémonie, l'ancien lanceur des Athletics d'Oakland Rollie Fingers, l'arrière des Warriors de Golden State Chris Mullin et le voltigeur des Giants de San Francisco Barry Bonds ont rejoint Marleau sur la glace, avant que son numéro soit hissé dans les hauteurs de l'aréna. La touche finale à une cérémonie très émotive.

« En fait, je suis plutôt heureux d'avoir réussi à me contrôler en ce qui a trait aux larmes et à tout le reste, a lancé Marleau. Parce que j'aurais pu pleurer toute la soirée. »
Marleau a conclu sa carrière de joueur au premier rang de l'histoire de la LNH pour les matchs joués (1779), au 23e échelon pour les buts (566), à égalité au septième rang pour les filets vainqueurs (109), au 50e rang pour les points (1197) et en 81e place pour les passes (631). Dans l'histoire des Sharks, il est premier pour les rencontres jouées (1607), les buts (522), les points (1111), les buts en avantage numérique (163), les buts en infériorité numérique (17), les buts vainqueurs (101), les matchs de plus d'un but (67) et les tirs (3953). Il est également deuxième pour les mentions d'aide (589), huitième pour les minutes de pénalité (481) et huitième pour la moyenne de point par partie (0,69; minimum 200 matchs).
Marleau a été repêché par les Sharks au deuxième rang total en 1997. Il a fait ses débuts dans la LNH le 1er octobre 1997. À 18 ans et six jours, il est devenu le plus jeune joueur à faire ses débuts dans la LNH depuis 1945.
« Je suis tellement heureux de faire partie de cette histoire, de l'évolution du hockey dans la région de la baie de San Francisco », a conclu Marleau.