Logan Stankoven n’est jamais allé en Slovaquie. Il ne parle pas slovaque et n’a jamais rencontré de parenté du pays d’Europe centrale.
Mais l’attaquant de 21 ans des Stars de Dallas, natif de Kamloops en Colombie-Britannique, a non seulement son « fan club » en Slovaquie, mais également un membre de sa famille qui se débrouille lui aussi très bien sur une patinoire.
Matej Stankoven, 16 ans, a appris en 2020 qu’un autre Stankoven évoluait pour les Blazers de Kamloops de la Ligue junior de l’Ouest (WHL).
« Il m’a donc écrit, a raconté Logan à LNH.com. Ça sortait un peu de nulle part. Évidemment, j’ai remarqué son nom de famille. Nous avons commencé à discuter. Nous ne savons pas exactement quel est notre lien de parenté, mais c’est génial qu’il joue lui aussi au hockey, mais en Slovaquie.
« Je sais qu’il a joué aux Jeux olympiques de la Jeunesse. C’est bien qu’il ait pu représenter son pays, et ce serait bien si nous pouvons jouer ensemble dans la LNH un jour. »
Les Stankoven slovaques encouragent Logan et les Stars en séries éliminatoires de la Coupe Stanley, eux qui disputeront le sixième match de la finale de l’Ouest face aux Oilers d’Edmonton dimanche. Dallas n’est plus qu’à deux victoires de la grande finale.
Logan savait qu’il avait des racines slovaques. La famille de son grand-père est passée du petit village de Liptovské Revúce à Enderby, en Colombie-Britannique, au début des années 1900.
« Ils ont déménagé à Enderby avant que mon grand-père naisse, je crois. Mon père m’a expliqué ça lorsque j’étais plus jeune. Mais je n’ai rencontré personne de là-bas, je n’y suis pas encore allé », a mentionné Logan.
Stankoven a disputé 24 matchs avec les Stars cette saison, sa première dans la LNH. Il a récolté 14 points (six buts, huit aides). En séries éliminatoires, il a jusqu’à maintenant obtenu sept points (trois buts, cinq aides) en 18 affrontements.
« En famille, nous suivons Logan à distance depuis qu’il représente le Canada au niveau junior, a indiqué Matej. Maintenant qu’il joue dans la LNH, à Dallas, c’est bien plus facile d’écouter ses matchs. »
Matej a mené son équipe de la Ligue midget slovaque avec 36 buts et 79 points en 44 rencontres cette saison. De quoi être fier de partager ses statistiques avec Logan.
« Nous nous écrivons environ une fois par mois, a dit ce dernier. Nous prenons des nouvelles l’un de l’autre. Il m’écrit pour savoir comment je vais, et parfois, je m’informe sur sa saison. Je ne l’ai jamais entendu parler ou écrire en slovaque – seulement en anglais. »
Logan a cinq ans de plus que Matej, mais leurs anniversaires ne sont qu’à deux jours d’écart. Logan est né le 26 février 2003 et Matej, le 28 février 2008. En raison de la différence d’âge, ils n’ont jamais partagé la patinoire en compétition internationale, mais ils espèrent se rencontrer en Slovaquie, où la famille européenne souhaite inviter celle du Canada.
« Nous créerions un environnement familial pour sa famille et lui ici, nous leur montrerions Bratislava et notre village natal, d’où les ancêtres Stankoven viennent », a promis Radoslav, le père de Matej. « Toute la famille encourage Logan et nous souhaitons que les Stars se rendent en finale de la Coupe Stanley. Logan est un gars humble aux bonnes manières. Il est l’un des meilleurs joueurs lorsqu’il est sur la patinoire. Je vois des similitudes avec Matej. »
Lorsqu’il regarde la finale de l’Ouest, Matej vote lui aussi pour Logan et les Stars. À moins que…
« Le seul problème, c’est qu’il joue contre mon idole, Connor McDavid. Ça rend le choix difficile », a conclu le jeune Slovaque.
