L'offensive des Jets s'est réveillée au moment opportun

LAS VEGAS - Deux buts rapides ont donné des ailes aux Jets de Winnipeg et leur ont permis d'atteindre leur premier objectif de la série de première ronde contre les Golden Knights de Vegas mardi.

Les Jets, la dernière équipe qualifiée pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Ouest, ont causé la surprise dans le match no 1, une victoire de 5-1 contre les Golden Knights, première tête de série dans l'Ouest, au T-Mobile Arena.
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Les attaquants Kyle Connor et Pierre-Luc Dubois ont marqué à 62 secondes d'intervalle dans les deux premières minutes de jeu de la deuxième période pour donner les devants 2-0 à Winnipeg et forcer l'équipe locale à jouer du hockey de rattrapage.
« Nous ne pouvons pas passer au tour suivant si nous ne gagnons pas au moins un match ici », a déclaré l'entraîneur des Jets Rick Bowness.
Le match no 2 aura lieu au même endroit jeudi (22 h HE; TVAS, CBC, SN, TBS, ATTSN-RM).
Gagner mardi et donner le ton pour le reste de la série quatre de sept était le plan des Jets, qui ont remporté quatre de leurs six dernières rencontres pour participer aux séries, mais qui connaissaient des ratés depuis la pause du match des étoiles en février. Ils sont passés d'une course au premier rang de la section Centrale à une lutte pour la dernière place donnant accès aux séries dans l'Ouest.
Et c'est Bowness, le vieux renard qui a tout vu en cinq décennies derrière des bancs de la LNH, qui leur a donné l'avantage.
Connor a marqué à 1:24 du deuxième engagement, le résultat du travail acharné de Dubois qui lui a permis de décocher un tir sur réception d'une passe parfaite pour déjouer Laurent Brossoit.
Ce trio est retourné au banc heureux, mais son repos a été de courte durée. Après une présence, Bowness a renvoyé Connor, Dubois et Mark Scheifele sur la patinoire.
« J'aime renvoyer immédiatement sur la glace un trio qui vient de marquer, a expliqué Bowness. Ils sont en confiance. Ils avaient effectué une courte présence au moment de marquer. Nous aimons toujours revenir avec un trio qui vient de toucher la cible. »
Dubois a sauté par-dessus la bande, un peu surpris du peu de temps de récupération, et il s'est emparé de la rondelle dégagée par l'attaquant de Winnipeg Blake Wheeler. Son dégagement est survenu au moment où les Golden Knights procédaient à un changement eux aussi.
« Je me disais que renvoyer la rondelle vers leur filet serait un bon jeu, a expliqué Wheeler. Par chance, ç'a fonctionné.
« Je savais que nous procédions à un changement sur le jeu et je voulais simplement dégager la rondelle. Je ne savais pas nécessairement que ça allait lui permettre de s'échapper. Il venait d'embarquer sur la glace et il arrivait à toute vitesse. Il a fait un beau jeu. »
Dubois a déjoué Brossoit d'un tir précis pour inscrire ce qui s'est avéré être le filet vainqueur à 2:26.

« Nous avions évidemment du momentum », a dit Dubois pour expliquer les deux présences rapides. « On dit souvent que marquer un but donne des jambes à un joueur. Quand quelqu'un marque, tu es tout feu tout flamme. [Bowness] a vu que nous avions de l'énergie et il a voulu nous renvoyer immédiatement sur la glace. »
Les Jets ont survécu à un but de William Karlsson à 15:49 du deuxième tiers qui a réduit l'écart à 2-1. Ils ont ensuite cloué le cercueil des Golden Knights au troisième engagement en inscrivant trois buts et en accordant seulement deux tirs à Vegas, qui a terminé la partie avec 17 lancers.
C'est l'une des rares soirées où tous les meilleurs attaquants des Jets ont livré la marchandise au même moment. On l'a rarement vu depuis le début de l'année 2023 : ils ont conservé un dossier de 17-19-2 depuis le 15 janvier.
Les meilleurs joueurs des Jets ont soulevé l'ire de Bowness durant cette période - certains ont été laissés de côté, d'autres ont été pointés du doigt en conférence de presse.
Mais mardi, à l'occasion du match le plus important des Jets jusqu'à maintenant, les vedettes de l'équipe ont brillé sous les projecteurs.
Wheeler a terminé avec un but et deux passes. Dubois a inscrit un but et une aide, et Connor a donné le ton avec le but initial. Adam Lowry a réussi un doublé en fin de match.
Le vent a tourné pour les Jets, qui ont souvent été définis comme l'équipe d'un trio au cours des trois derniers mois.
Wheeler avait marqué un seul but depuis le 16 février, une séquence de 27 rencontres. Dubois cumulait trois buts et huit points en 16 parties depuis le 22 février, tandis que Connor avait inscrit quatre filets au cours d'une séquence de 20 matchs depuis le 4 mars. Il a montré un différentiel de moins-10 durant cette séquence.
Mardi, ils ont tous été productifs au même moment, et les Golden Knights en ont eu plein les bras. Le défi pour Winnipeg est maintenant d'y arriver de nouveau dans le match no 2.