SALT LAKE CITY, Utah – Quand le directeur général du Club de hockey de l’Utah Bill Armstrong est entré dans le nouveau vestiaire de l’équipe au Delta Center, une pensée lui est immédiatement venue en tête.
« Je me disais : “Wow, nous sommes véritablement une équipe de la LNH” », a dit Armstrong, mercredi, alors qu’une concession qui n’existait même pas il y a six mois accueillait les médias à l’aréna pour le début du camp d’entraînement.
Mais il ne s’agit pas de débuts typiques pour une nouvelle équipe de la LNH. La concession de l’Utah a été mise en place par le Bureau des gouverneurs de la LNH le 18 avril, alors que tous les actifs des Coyotes de l’Arizona ont été transférés en Utah.
Ça inclut Armstrong et une jeune formation qui semble aller dans la bonne direction.
« Nous avons très hâte à la saison, a ajouté Armstrong. Je peux vous dire que notre équipe est électrisante. Tout le monde a acheté le processus. Les joueurs vont se présenter chaque jour et travailler fort. »
L’entraîneur André Tourigny, dont les troupiers ont terminé avec une fiche de 36-41-5 la saison dernière, à 21 points d’une place en séries éliminatoires de la Coupe Stanley, est d’avis que retrouver la majorité de sa formation de l’an dernier sera une bonne chose.
« J’aime la stabilité dans notre formation, a mentionné Tourigny. J’aime que plusieurs joueurs soient de retour. Nous ne recommençons pas avec la moitié de l’équipe. Seuls quelques joueurs sont nouveaux dans notre formation. »
Mais l’équipe a tout de même été active durant la saison morte, faisant notamment l’acquisition du défenseur Mikhail Sergachev dans un échange avec le Lightning de Tampa Bay le 29 juin.
« Nous sommes très heureux d’avoir Sergachev, a renchéri Tourigny. J’ai aimé mes discussions avec lui, car il est motivé. Il veut être meilleur, il veut contribuer et être un gros morceau de cette équipe. […] Je veux lui donner la chance de le faire. »
Clayton Keller, qui a passé ses huit premières saisons dans la LNH en Arizona, a dit que l’Utah est prêt à franchir une autre étape cette saison.
« Tu as toujours hâte de revenir au camp d’entraînement et de revoir les gars. C’est toujours là que c’est le plus agréable, a dit Keller. Chaque année est un nouveau défi. L’année dernière, nous avons progressé et nous avons appris plusieurs choses à propos de notre équipe. […] Nous voulons franchir une autre étape et participer aux séries. »
L’Utah va sauter sur la glace pour la première fois du camp jeudi. Le premier match de saison régulière de l’histoire de la concession aura lieu le 5 octobre contre les Blackhawks de Chicago.
« Si nous nous améliorons chaque jour, nous serons sur la bonne voie, a martelé Tourigny. J’utilise la loi du un pour cent. Si nous pouvons être un pour cent meilleurs demain, ça veut dire que la journée aura été un succès. C’est là-dessus que je me concentre : être meilleurs par un pour cent chaque jour. »
Alors que l’équipe se prépare à travailler sur la glace, la communauté est enthousiaste et prête à voir l’équipe faire ses débuts.
« Il y a de toute évidence un engouement autour de notre équipe, comme ce devrait être », a mentionné l’attaquant Lawson Crouse. « Par le passé en Arizona, il y avait beaucoup d’incertitude. […] Nous avons un domicile maintenant, donc nous pouvons aller de l’avant et nous concentrer sur le hockey plutôt que sur les distractions. Nous avons vraiment hâte. »
« Partout où nous allons dans la communauté, nous sentons l’enthousiasme et l’envie de parler de l’équipe », a renchéri Chris Armstrong, président des opérations hockey de l’Utah. « Les gens se présentent pour parler de l’équipe ou pour nous dire qu’ils ont acheté des abonnements de saison ou des produits dérivés. Ça te donne envie de compétitionner encore plus fort chaque jour pour livrer le meilleur produit et la meilleure expérience pour les gens de l’Utah. »
