Brad Marchand a humblement promis d’appliquer les leçons apprises de ses prédécesseurs, Patrice Bergeron et Zdeno Chara, après avoir été nommé capitaine des Bruins de Boston mercredi.
« Je suis extrêmement fier et honoré, a dit Marchand. Je ne peux exprimer pleinement tout ce que ça signifie pour moi de porter le “C” avec cette équipe. Quand vous regardez les leaders qui ont été ici avant moi et ceux que j’ai eu la chance de côtoyer, ils en ont tous tiré une fierté exceptionnelle. Tout ce qu’ils pouvaient faire pour être un meneur au sein de cette équipe, ils l’ont fait. C’est extraordinaire d’en être témoin, mais j’ai aussi vu tout le travail que ça implique. […] Et je crois vraiment que j’ai évolué avec deux des plus grands leaders de tous les temps dans cette organisation. »
L’attaquant de 35 ans remplace Bergeron, qui a pris sa retraite de la LNH le 25 juillet après avoir passé toute sa carrière de 19 saisons avec les Bruins, incluant les trois dernières comme capitaine. Chara avait été capitaine de Boston lors des 14 saisons précédentes (2006 à 2020).
Marchand a suivi attentivement les deux durant sa carrière de 15 saisons dans la LNH, toutes jouées avec les Bruins. Il espère maintenir la culture gagnante qu’ils ont contribué à bâtir, mais il sait qu’il doit le faire à sa façon, avec l’aide de ses coéquipiers.
« Ils menaient de différentes façons, et je pense qu’il y a des choses que nous pouvons implanter dans notre groupe qui proviennent de ces deux joueurs et qui ont fait leurs preuves, a souligné Marchand. Mais je ne suis pas eux, donc je ne peux pas faire ce qu’ils faisaient. Je veux nous aider à tracer notre propre chemin comme groupe, mais je ne veux pas utiliser uniquement ce que je fais, car je crois que la meilleure façon d’accomplir quelque chose en groupe est d’avoir un noyau de plusieurs joueurs qui sont des meneurs. »
Ce noyau inclut l’attaquant David Pastrnak et le défenseur Charlie McAvoy, qui seront adjoints au capitaine. Marchand est le 27e capitaine de l’histoire des Bruins, une liste qui inclut sept membres du Temple de la renommée du hockey et sept joueurs dont le numéro a été retiré. Il a passé les 14 saisons de sa carrière avec Boston et il est huitième dans l’histoire de l’équipe au chapitre des matchs joués (947), quatrième pour les buts vainqueurs (71), sixième pour les buts (372), neuvième pour les passes (490) et septième pour les points (862). Le champion de la Coupe Stanley en 2011 prend aussi le cinquième rang pour les rencontres disputées en séries éliminatoires de la Coupe Stanley (146), le deuxième échelon pour les buts (53), le quatrième rang pour les mentions d’aide (75) et le deuxième rang pour les points (128).
« Je suis extrêmement fier de Brad et du joueur de hockey qu’il est devenu », a déclaré le président et chef de la direction des Bruins Charlie Jacobs. « Brad est un membre des Bruins depuis plus de 15 ans et il a eu l’occasion d’apprendre de grands leaders en Zdeno Chara et Patrice Bergeron. Il est prêt pour ce rôle, et toute notre équipe apprendra de sa nature compétitive et de sa ténacité. Je suis convaincu qu’il va représenter notre organisation avec cœur et hargne. »
Marchand a agi comme capitaine adjoint sous Bergeron et Chara, et il était le choix naturel pour être le prochain à guider les Bruins.
« Il sera l’un des leaders », a affirmé le directeur général Don Sweeney. Je pense que le leadership de notre équipe s’est fait par comité au lieu de reposer sur les épaules d’une seule personne, même si Brad est bien préparé à occuper ce rôle. Il serait le premier à vous dire qu’il s’agit d’un privilège d’être nommé capitaine et de suivre les traces de quelqu’un dont il était très proche et dont il a appris. Il y a beaucoup à retenir de ses expériences vécues avec Zdeno et Patrice, mais il restera également lui-même dans tout ça.
« Et Brad a ses propres qualités que nous adorons tous. Il devra continuer à évoluer dans certains aspects et compter sur d’autres personnes. Nous nous attendons à ce qu’il fasse toutes ces choses parce qu’il est la bonne personne pour nous en ce moment, au stade où l’organisation en est. Il va faire un travail extraordinaire. »
Marchand a soupçonné qu’il allait être nommé capitaine quand Sweeney l’a invité à souper avec le président Cam Neely et l’entraîneur Jim Montgomery. Mais le sujet n’a pas été rapidement abordé durant le repas.
« Nous nous racontions des histoires, nous avions une conversation normale, a raconté Marchand. J’étais plutôt tranquille parce que je voulais savoir ce que nous faisions là. Puis, Cam a abordé le sujet et m’a fait part de leur décision. Ensuite, “Sweens” et “Monty” ont pris la parole.
« Encore une fois, j’étais extrêmement fier et honoré, même un peu soulagé. Plusieurs de nos joueurs l’auraient mérité, mais je le voulais et j’espérais avoir cette chance. »
Sweeney a attribué du mérite à Marchand pour avoir gagné en maturité durant sa carrière et être devenu le leader qu’il est aujourd’hui. Marchand a reconnu qu’il a eu besoin de changer la façon dont il se comportait à la suite de plusieurs incidents sur la glace, notamment lorsqu’il a léché l’attaquant du Lightning de Tampa Bay Ryan Callahan durant les séries éliminatoires en 2018.
« Mon frère m’a dit quelque chose quand je lui ai dit [que j’avais été nommé capitaine] : “Il y a quatre ou cinq ans, tout le monde te détestait et aujourd’hui, te voilà capitaine de l’équipe”, a cité Marchand. C’est incroyable comme les choses changent. Peut-être que cet incident avec Callahan est l’un de ces moments où j’ai réalisé que j’étais en train de l’échapper. À ce moment-là, je ne pense pas que je l’ai réalisé et que c’est ce qui m’a fait changer.
« Mais lors des années suivantes, ç’a fait partie des discussions au sujet de changer l’héritage que j’allais laisser. C’est quelque chose dont [l’ancien entraîneur des Bruins Bruce Cassidy] me parlait beaucoup. Puis, quand “Bergie” est devenu capitaine, j’ai été à ses côtés chaque jour, et c’est de cette façon que j’ai vu ce que ça prend pour atteindre cet autre niveau. »
