BUFFALO – Frédéric Brunet a fait suffisamment de bruit dans les derniers mois pour forcer les dirigeants des Bruins de Boston à réviser les plans qu’ils avaient élaborés pour lui depuis sa sélection en cinquième ronde au repêchage de 2022.
Après des discussions avec le défenseur de 20 ans et son agent, l’état-major de l’équipe a conclu que le meilleur plan pour lui serait de passer chez les professionnels dès cette saison plutôt que de disputer une dernière campagne avec les Tigres de Victoriaville.
Rien n’est encore confirmé, mais les détails de son contrat devraient être ficelés dans un avenir rapproché.
« Ils m’ont dit qu’ils avaient vu une progression importante dans mon jeu après Noël et que c’est là qu’ils avaient commencé à penser aux options », a-t-il expliqué en entrevue avec LNH.com. « Ce n’était vraiment pas dans les plans de faire le saut dès maintenant après avoir été repêché à ma deuxième année d’admissibilité.
« Je pense qu’avec les choses que j’ai montrées l’an dernier, ils ont vu que je pouvais être prêt pour la prochaine étape. La fin de saison que j’ai connue a confirmé tout ça. »
Avec sa récolte de 73 points, dont 16 buts, en 66 matchs avec l’Océanic de Rimouski et les Tigres, le natif de Gatineau a terminé au deuxième rang des pointeurs chez les arrières du circuit junior québécois. Échangé à Victoriaville à la date limite des transactions, il s’est affirmé encore davantage dans un rôle de général à la ligne bleue.
Après l’élimination hâtive des Tigres au printemps, Brunet avait été rappelé par le club-école des Bruins et avait passé un peu plus d’un mois dans l’entourage de l’équipe, disputant un match et récoltant deux aides.
« Ç’a été un négatif pour un positif parce que ça m’a permis de finir l’année à Providence et de m’entraîner avec les gars, a-t-il expliqué. J’ai pu voir comment ils se préparaient, j’ai fait connaissance avec les entraîneurs et ça m’a assurément aidé pour ce qui s’en vient. Je me sens plus à l’aise parce que je sais à quoi m’attendre. »
Brunet participera au camp d’entraînement du grand club avec l’objectif de causer une surprise, mais il s’attend à renouer avec l’entraîneur-chef Ryan Mougenel, à Providence, pour le début de la saison. Il est en avance sur son développement, mais il ne faudrait quand même pas brûler des étapes.
« Fred ne craint pas d’investir les heures de travail, et le jeu offensif est dans son ADN, a résumé le pilote. Nous avons bien aimé le connaître comme individu à la fin de la dernière saison. C’est facile de voir qu’il s’est développé de la bonne façon. Ça n’a pas été un chemin facile pour lui.
« Il a été ignoré au repêchage à sa première année et il a mis les efforts pour faire parler de lui et attirer l’attention sur son jeu. Il a encore des choses à améliorer, et c’est bien normal à ce niveau. Ce sont des choses qui se travaillent, et je pense qu’il est voué à un brillant avenir. »
