Matthews atteint le plateau des 60 buts cette saison

Auston Matthews est devenu le premier joueur né aux États-Unis dans l'histoire de la LNH à marquer 60 buts dans une saison quand il a réussi un doublé pour les Maple Leafs de Toronto contre les Red Wings de Detroit au Scotiabank Arena mardi.

« C'était vraiment spécial, a souligné Matthews. L'accueil que j'ai eu de mes coéquipiers, la foule, tout ça, tu te retrouves avec des frissons partout dans le corps. C'est difficile de décrire le sentiment ressenti.
« Ça veut dire beaucoup. Surtout que nous sommes vraiment tissés serrés dans ce vestiaire. C'est comme une famille, un clan, donc c'est vraiment important pour moi d'avoir leur soutien, et leur réaction voulait dire énormément. »
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Le joueur de centre de 24 ans, né à San Ramon, en Californie, est également devenu le premier joueur à atteindre ce plateau en une décennie. Steven Stamkos avait inscrit 60 filets avec le Lightning de Tampa Bay en 2011-12.
Matthews a ouvert la marque à 15:48 de la période médiane en déjouant Alex Nedeljkovic du revers à la suite d'une belle feinte. Il a ensuite atteint le plateau des 60 buts avec un tir vif des poignets depuis le haut de l'enclave en avantage numérique à 5:49 de la troisième.
« C'est spécial, c'est unique, c'est rare. Je suis vraiment content pour lui », a affirmé l'entraîneur-chef des Torontois Sheldon Keefe. Il travaille tellement fort. On sait à quel point il a des habiletés, mais il travaille si fort pour améliorer son jeu. Il travaille fort hors de la patinoire. Il prendre ça très au sérieux, et de le voir au sommet de son art et d'atteindre de tels plateaux, c'est incroyable. »

Avec la victoire, les Maple Leafs se sont assurés de la deuxième place dans la section Atlantique et de l'avantage de la patinoire en première ronde des séries, où ils affronteront le Lightning de Tampa Bay ou les Bruins de Boston.
« C'est vraiment difficile à faire, a souligné Stamkos, mardi. Il a l'air de rendre ça facile grâce à son lancer et sa façon de marquer des buts. Ç'a probablement pris plus de temps qu'il l'aurait voulu. C'est tout un joueur, un incroyable marqueur et un gars qui va en inscrire beaucoup dans cette ligue. On dirait bien qu'on va se revoir dans une semaine, et on sait qu'on va devoir s'attarder à lui, mais c'est vraiment un bel exploit réussi par un excellent joueur. »
Matthews a dépassé Rick Vaive pour le plus de buts en une campagne dans l'histoire des Maple Leafs, quand il a inscrit son 55e dans une victoire de 4-3 contre les Stars de Dallas le 7 avril. Il a marqué son 56e but en prolongation dans le même match pour battre le record pour le plus de buts dans une saison par un joueur né aux États-Unis, devançant Kevin Stevens (Penguins de Pittsburgh, 1992-93) et Jimmy Carson (Kings de Los Angeles, 1987-88).
Il a ensuite touché la cible deux fois lors du match suivant contre les Canadiens de Montréal, le 9 avril. Matthews a raté trois rencontres en raison d'une blessure dont la nature n'a pas été divulguée avant de revenir au jeu dans une défaite de 3-2 en prolongation contre les Panthers de la Floride samedi.
Matthews est le 21e joueur, le troisième actif, dans l'histoire de la LNH à marquer au moins 60 buts dans une saison. En plus de Stamkos, Alex Ovechkin, des Capitals de Washington, en avait compté 65 en 2007-08.
Mike Bossy et Wayne Gretzky partagent le record pour le plus de saisons de 60 buts dans l'histoire de la LNH, avec cinq chacun.
« C'est difficile à croire, a souligné le capitaine des Maple Leafs John Tavares. Il a eu droit à une bonne dose d'amour de la part des partisans, et en plus, c'était un beau but. Je sais que je suis biaisé, mais à mon avis (la course pour le trophée Hart) n'est même pas serrée. Juste sa façon de produire, sa constance, certaines des choses qu'il fait sur la glace, tu n'en reviens tout simplement pas. Il a un talent pour ne jamais abandonner, pour se présenter et de demeurer concentré sur ce qu'il fait. Il veut faire la différence à chaque match. »
Avec la collaboration des correspondants indépendants Dave McCarthy et Corey Long