Meilleurs espoirs: Cinq joueurs qui ont gagné des points
Plusieurs patineurs répertoriés plus bas au classement ont profité de l'occasion pour se mettre en valeur
Ce match des meilleurs espoirs de la LCH/LNH avait à peu près tout pour plaire : de gros arrêts, de beaux buts, beaucoup, beaucoup de grosses mises en échec, des échauffourées, de l'intensité et une cohésion tout de même surprenante entre les joueurs des trois ligues du pays.
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Ne manquait qu'un jeu spectaculaire de Connor Bedard, et tout aurait été parfait. Blanchi, le jeune prodige a connu une soirée difficile, mais d'autres ont profité de sa relative discrétion pour attirer les projecteurs.
Voici cinq joueurs qui ont tiré leur épingle du jeu lors de cette rencontre:
Gracyn Sawchyn, A - Thunderbirds de Seattle (42e AN)
Fiche dans le match : 0-0-0, moins-1, 3 tirs
Il y a fort à parier que Sawchyn n'a pas reçu la même attention que les têtes d'affiche de ce match dans les derniers jours. Il a pris les grands moyens pour s'assurer d'attirer les regards quand ça comptait. Sans être récompensé par des points, l'attaquant y est allé de toute une démonstration de son éventail d'outils.
Il a d'abord généré de nombreuses occasions de marquer pour lui-même et pour ses coéquipiers, en plus de travailler avec beaucoup d'acharnement. Il a distribué les coups d'épaule tout au long de la rencontre et s'est battu pour chaque rondelle. Il a assurément reçu une étoile dans son cahier.
Scott Ratzlaff, G - Thunderbirds de Seattle (6e AN)
Fiche dans le match : 24 arrêts sur 25 tirs
Personne ne veut assister à un duel de gardiens dans un match qui met en vedette les meilleurs joueurs au pays, mais Ratzlaff et son vis-à-vis Carson Bjarnason (1er AN) en ont décidé autrement. Les deux cerbères auraient pu se retrouver dans ce top-5, mais on a plutôt opté pour le plus occupé des deux.
Il a aussi gagné des points en frustrant un certain Connor Bedard à quatre reprises, la dernière fois sur la meilleure occasion du jeune prodige - une passe parfaite qu'il a fait dévier alors qu'il était seul devant le filet. Ratzlaff a également empêché Riley Heidt de marquer sur une tentative de « Michigan ».
Luca Pinelli, A - 67's d'Ottawa (49e AN)
Fiche dans le match :1-0-1, +/- 0, 5 tirs
À voir la manière dont Pinelli avait travaillé dans les 40 premières minutes du match, on pouvait sentir que la récompense allait finir par arriver. Ça s'est produit au dernier tiers quand l'attaquant a reçu une belle passe au cercle et qu'il a touché la cible d'un tir vif des poignets.
Jouant avec beaucoup d'énergie et de créativité en zone offensive, il a aussi démontré son efficacité en jeu de transition. Il a semblé prendre un malin plaisir à transporter le disque en zone neutre et à surprendre les défenseurs adverses en entrée de zone.
Étienne Morin, D - Wildcats de Moncton (24e AN)
Fiche dans le match : 0-0-0, +/- 0, 2 tirs
Le défenseur québécois a connu une première présence plutôt difficile, qui n'annonçait rien de bon pour le reste de la rencontre. Il a toutefois rapidement retrouvé l'aplomb qu'on lui connaît avec les Wildcats pour s'illustrer à la ligne bleue de l'équipe des Rouges.
Aux côtés de Cam Allen, un autre défenseur avec de bons instincts offensifs, Morin a été fort solide et a été en mesure de mettre en lumière son excellent coup de patin. Il a rarement pris de mauvaises décisions et a profité de chaque petite ouverture pour soutenir l'attaque habilement.
Kalan Lind, A - Rebels de Red Deer (23e AN)
Fiche dans le match : 0-0-0, +1, 1 tir, 5 minutes de punition
Si cette rencontre a été qualifiée de très robuste par la plupart des joueurs, c'est probablement parce que Lind y a mis son grain de sel. Le pugnace attaquant s'est retrouvé au centre de plusieurs mêlées et ne s'est pas gêné pour tenter - et réussir - de grosses mises en échec.
Il est parvenu à déranger l'adversaire, ce qui l'a obligé à rendre des comptes. Alex Pharand, un colosse de 6 pieds 3 pouces et 206 livres, lui a proposé de valser et le patineur de 6 pieds et 158 livres n'a pas refusé l'invitation. On savait qu'il était hargneux, on sait maintenant qu'il n'a peur de rien.
Mentions honorables
Oliver Bonk, D - Knights de London (18e AN)
Fiche dans le match : 0-0-0, +1
Il a réussi à entrer dans la tête de Connor Bedard en lui faisant péter les plombs. Mission accomplie.
Carson Rehkopf, A - Rangers de Kitchener (31e AN)
Fiche dans le match : 1-1-2, +2, 1 tir
Plutôt discret dans les 40 premières minutes, il a engrangé un but et une aide en troisième période.
Tanner Molendyk, D - Blazers de Saskatoon (36e AN)
Fiche dans le match : 0-1-1, +1, 1 tir
Très efficace en jeu de transition, il a privé les Rouges de temps précieux en territoire offensif.
\Crédit photo: Bob Frid/LCH*
