Le 1er juillet, Toronto et l'Avalanche du Colorado ont mis fin à une époque de 10 ans en s'échangeant deux joueurs qu'ils avaient repêchés en 2009, Nazem Kadri et Tyson Barrie.
Une transaction qui, à court terme, aide grandement les Maple Leafs. Barrie, 27 ans, a amassé 59 points (14 buts et 45 passes) en 78 rencontres avec l'Avalanche la saison dernière, où il évoluait sur le premier avantage numérique de l'équipe. Il obtiendra d'importantes minutes de jeu pour l'organisation torontoise qui n'a pas offert de contrat au défenseur Jake Gardiner.
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La perte de Kadri fait beaucoup moins mal aux Maple Leafs, non pas parce que le joueur de centre n'est pas talentueux, mais bien parce que l'attaquant de 28 ans était employé dans un rôle de soutien à cinq-contre-cinq la saison dernière. Kadri, qui avait été repêché au septième rang en 2009, évoluait au centre du troisième trio depuis que les Maple Leafs ont fait l'acquisition de John Tavares sur le marché des joueurs autonomes en juillet 2018. De 61 points en 82 parties en 2016-2017, sa production a chuté à 44 points en 73 rencontres la saison dernière.
Les Maple Leafs se retrouvent ainsi avec tous les ingrédients pour se battre pour la Coupe Stanley, avec deux redoutables trios à l'attaque - ils se sont entendus avec les attaquants Andreas Johnsson et Kasperi Kapanen, qui étaient joueurs autonomes avec compensation -, une brigade défensive de qualité et un gardien talentueux. Mais une grande question demeure : qu'arrivera-t-il avec le dossier Mitchell Marner?
L'attaquant est joueur autonome avec compensation et il ne s'est toujours pas entendu avec l'équipe. Le meilleur marqueur à Toronto l'an dernier avec 94 points (26 buts, 68 passes) pourrait recevoir une offre hostile d'une autre équipe de la LNH, mais pour l'instant ce scénario ne s'est pas concrétisé. Tout de même, Dubas voudra absolument éviter de revivre le scénario de l'année dernière, quand son attaquant William Nylander a raté les deux premiers mois de la saison puisqu'il n'avait pas de contrat. Sans camp d'entraînement et victime de la rouille, le Suédois a été limité à 27 points en 54 rencontres à son retour au jeu.
« Tout le monde connaît notre situation, a souligné Dubas. Nous sommes tout près du plafond salarial, en grande partie parce que nous avons d'excellents jeunes joueurs (Marner, le centre Auston Matthews et l'attaquant William Nylander) que nous aimons beaucoup. Nous tentons de garder cette formation intacte et de lui permettre de progresser. »
Voici le portrait de l'équipe actualisé :
Fiche 2018-19 : 46-28-8
Meilleur buteur : John Tavares (47)
Meilleur passeur : Mitchell Marner (68)
Meilleur pointeur : Mitchell Marner (94)
