Gaucher a impressionné les Ducks par la façon dont il combine son gabarit (6 pieds 3 pouces, 208 livres) et sa volonté de remporter les batailles pour la rondelle dans les endroits où ça joue le plus dur sur la patinoire, particulièrement dans les coins.
« J'aime me mettre le nez là, a dit Gaucher. J'ai la taille et le physique pour ça, je suis un compétiteur, alors je vais ressortir avec la rondelle. […] Dans la LNH, il faut s'habituer à un autre niveau, mais je pense que je vais y arriver bientôt. »
L'entraîneur des Ducks Dallas Eakins a eu la chance de voir Gaucher à l'œuvre de près pour la première fois au camp de développement, le mois dernier. Il s'est dit très impressionné.
« Il possède déjà la force d'un homme, a noté Eakins. Il est gros et fort. Il est très, très compétitif sur la glace. »
Les Ducks ont perdu une grande partie de leur poids et de leur robustesse la saison dernière. Ryan Getzlaf (6-4, 220), le centre numéro un et le capitaine, a pris sa retraite après 17 saisons dans la LNH.
Le défenseur Josh Manson (6-3, 218) et l'attaquant Nicolas Deslauriers (6-1, 220) ont tous deux été échangés avant la date limite des transactions 2022.
Anaheim a également échangé le défenseur Hampus Lindholm (6-4, 213) aux Bruins de Boston avant la date limite du 21 mars. En retour, les Ducks ont entre autres mis la main sur le choix de première ronde des Bruins en 2022, lequel a été utilisé pour repêcher Gaucher.
Gaucher a passé les trois dernières saisons à parfaire son jeu dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec, où il a joué sous les ordres de Patrick Roy, quadruple champion de la Coupe Stanley, triple gagnant du trophée Vézina et membre du Temple de la renommée.
« Il me parle toujours de ce premier camp professionnel, de faire une bonne impression, de s'améliorer, a dit Gaucher. Il faut avoir en tête que tu vas travailler fort, t'améliorer et être ce joueur un de ces jours. »
La saison dernière, Gaucher a récolté 57 points (31 buts, 26 passes) en 66 matchs saison régulière et neuf points (trois buts, six aides) en 12 rencontres de séries dans la LHJMQ. Malgré des statistiques satisfaisantes, le Québécois veut peaufiner son jeu offensif davantage.
« Juste cette année, j'ai vraiment amélioré mon lancer », a-t-il estimé.
Eakins a soutenu que chaque équipe avait besoin de joueurs comme Gaucher pour espérer faire un bout de chemin en séries éliminatoires.
« Quand il est question de gagner des matchs de hockey, les jeux de finesse ne sont pas ceux qui te donnent des victoires, a dit Eakins. Quatre-vingt-cinq pour cent de nos matchs se jouent à moins de cinq pieds des bandes. Ces gros joueurs forts physiquement qui sont affamés et qui rivalisent avec acharnement, ce sont eux qui te permettent de gagner des matchs de hockey. »
