Oilers: Draisaitl et McDavid devront être épaulés

LAS VEGAS - Le soleil finit presque toujours par se pointer le bout du nez dans le désert du Nevada.

Ç'a été le cas pour les Oilers d'Edmonton jeudi, au lendemain de leur défaite de 6-4 dans le match no 1 de la série de deuxième tour contre les Golden Knights de Vegas.

Leon Draisaitl a marqué chacun des quatre buts de son équipe et le match était égal 3-3 en troisième période.

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C'était la première fois depuis le 11 mars que les Oilers perdaient un match en temps réglementaire. Edmonton a conclu la saison régulière avec une fiche de 14-0-1, et ses deux défaites aux mains des Kings de Los Angeles en première ronde ont été subies en prolongation.

« Je pense qu'il s'agissait de notre première défaite en temps réglementaire en près de huit semaines, a soulevé l'entraîneur-chef Jay Woodcroft. Ceci étant dit, nous n'avons pas joué notre meilleur hockey, mais nous étions à un tir (de pouvoir changer le scénario). Quand le score était de 5-4, nous avons obtenu plusieurs chances de créer l'égalité.

« Alors c'est bon signe. Nous voyons cela de façon positive. Il y a des choses que nous pouvons améliorer. Je ne les partagerai pas avec les médias, mais il y a des aspects dans lesquels nous savons que nous pouvons être meilleurs. Nous allons travailler afin de rectifier le tir. »

Les Oilers savent en tout cas qu'ils auront besoin de plus de profondeur en attaque, et ce, dès le match no 2 samedi (19 h HE; ESPN, SN TVAS).

Après le premier match, le défenseur Mattias Ekholm a souligné que Draisaitl avait été le conducteur de l'autobus et que c'était splendide à voir.

Il faudrait toutefois qu'il y ait moins de passagers. Draisaitl mène la LNH dans les présentes séries éliminatoires avec 11 buts. Le reste des joueurs des Oilers cumulent 18 buts après sept rencontres et aucun d'entre eux n'en a plus que trois.

Les Oilers totalisent 80 points sur leurs 28 buts, mais tout près de 50 pour cent de cette production vient de trois joueurs : Draisaitl (15 points), Connor McDavid (12) et Evan Bouchard (12).

Malgré la présence du monstre à deux têtes que représentent McDavid et Draisaitl, Edmonton a vu sept de ses joueurs récolter au moins 40 points en saison régulière.

Edmonton a besoin de cette profondeur, et vite.

Woodcroft accepte volontiers le défi de relancer certains de ses joueurs.

« Les gens répondent de manière différente à différents stimuli, à différentes manières d'être dirigés, a-t-il mentionné. C'est d'abord important de comprendre le joueur, puis de ne pas balayer les problèmes sous le tapis. Il y a une manière de les prendre de front. Puis, il faut donner des solutions et des objectifs concrets au joueur, quelque chose de tangible à quoi s'accrocher. »

Ryan Nugent-Hopkins a récolté 104 points (37 buts, 67 aides) en 82 matchs de saison régulière. Mais en séries, il n'en a obtenu que quatre en sept parties. Il est toujours en quête d'un premier but. Il sait qu'il doit en donner plus.

« Évidemment, tu veux produire et être efficace en séries. Je crois que je vais devoir effectuer un peu plus de tirs et créer un peu plus de jeux par moi-même. Je veux aussi pouvoir m'impliquer défensivement, tout en étant présent sur les unités spéciales », a mentionné Nugent-Hopkins.

L'an dernier, l'attaquant (14 points en 16 matchs) était l'une des principales raisons du parcours heureux des Oilers, qui s'est conclu en finale d'association.

Evander Kane avait également été l'une des vedettes de ce tournoi printanier. Il a marqué 13 buts en seulement 17 rencontres, partageant la tête à ce chapitre avec Nathan MacKinnon de l'Avalanche du Colorado. Mais comme Nugent-Hopkins, Kane n'a pas retrouvé sa cadence de l'an dernier et n'a récolté que quatre points depuis le début des séries.

Woodcroft est confiant de l'éveil éventuel de certains de ses attaquants, puis que ses Oilers sauront éviter leurs erreurs du match no 1 tout en prenant conscience que les Golden Knights sont beaucoup moins passifs sans la rondelle que les Kings l'étaient au premier tour.

Nugent-Hopkins a également espoir que l'équipe et lui-même sauront renverser la vapeur. Edmonton a perdu le match initial de ses quatre dernières séries, mais a tout de même eu le dernier mot trois fois.

« Nous savons tous que nous pouvons nous améliorer. [Les Golden Knights] ont eux aussi joué un bon match et nous n'étions qu'à un but d'égaler la marque. Nous pouvons sans doute en tirer du positif. »